Jens Asbjørn Bøgen
I stället för att leverera framsteg hindrar falska territoriella anspråk ryska framryckningar vid frontlinjen.
Militärofficerare ställs ofta inför intensiv press att leverera snabba framsteg vid frontlinjen.
I kriget i Ukraina har ryska frontbefälhavare utvecklat en utbredd vana att skicka överdrivet optimistiska uppdateringar till högre ledare i Moskva.
Kreml-kopplade militärbloggare kritiserar regelbundet dessa vilseledande rapporter och kallar dem ”vackra rapporter”. Uppdateringarna överdriver grovt territoriella vinster för att få långsamma eller misslyckade framryckningar att framstå som avgörande militära segrar.
Dessa fabricerade påståenden skapar dock allvarliga operativa risker för befälhavare som försöker hantera aktiv strid.
Fångade på film
Institute for the Study of War (ISW) konstaterar att när en enhet felaktigt hävdar kontroll över en stad kan officerare inte beordra artilleriattacker mot dessa positioner. Närliggande enheter planerar då farliga manövrar baserade på en helt fiktiv bild av frontlinjen.
Ett tydligt exempel på detta bedrägeri utspelade sig nyligen i östra Ukraina. Rysslands president Vladimir Putin hävdade offentligt i ett tal att hans styrkor framgångsrikt hade intagit staden Svjatohirsk i Donetsk-oblasten.
Ukrainska styrkor krossade snabbt den berättelsen. Den 7 september släppte brigadgeneral Andrij Biletskyj, befälhavare för Ukrainas 3:e armékår, en video där han lugnt stod inne i Svjatohirsk.
Biletskyj uppgav att ukrainska trupper bekvämt kontrollerar bosättningen och behandlar platsen som ett ”bakre område” långt bakom den aktiva striden.
Enligt rapporter från Institute for the Study of War var ryska styrkor positionerade minst 13 kilometer bort tidigare i år. Ukrainska motoffensiver har sedan dess pressat dem ännu längre tillbaka.
Strategiska risker
Även Kreml-kopplade kommentatorer erkände den förödmjukande tabben. En framstående militärbloggare noterade att Kreml-vänliga källor delade falska och manipulerade filmer för att stödja Putins felaktiga påstående innan ukrainska officerare enkelt motbevisade det.
Bloggaren varnade för att underlåtenhet att straffa militärofficerare för oärlig rapportering i slutändan kommer att leda till en katastrof på strategisk nivå.
Utöver taktisk förvirring underblåser dessa felaktiga uppgifter orealistiska krav under fredsförhandlingar. Moskva fortsätter att kräva att Ukraina överlämnar stora territorier som ryska trupper aldrig faktiskt har ockuperat eller kontrollerat.
