Kathrine Frich
Det är mycket svårare att avfärda hård kritik när den kommer från deras egna pro-krigsbloggare.
När en nation går i krig blir kontrollen över berättelsen på hemmaplan lika viktig som att vinna slag.
Men det är svårt att behålla ett fast grepp om narrativet när de som sprider det börjar göra uppror. Till slut blir sprickorna omöjliga att dölja.
Sprickor i narrativet
En massiv förändring sker inom det ryska informationsutrymmet. Militärbloggare har fungerat som avgörande hejarklackar för Kreml sedan invasionen började, men nu vänder de sig mot sina egna militära ledare.
Enligt Institute for the Study of War kritiserar dessa inflytelserika röster öppet hur befälhavare rapporterar om händelser på slagfältet. De pekar specifikt på Lyman-området i Donetsk-regionen.
Ukrainska trupper driver aktivt tillbaka i den sektorn. Ryska enheter har tvingats överge flera positioner, och de lojalistiska bloggarna medger det äntligen.
En kultur av lögner
Dessa onlinekommentatorer rapporterar inte längre bara om trupprörelser. De utmanar direkt de officiella uppdateringarna från toppgeneraler.
En rysk kommentator gick så långt som att beskriva den konstanta strömmen av positiva rapporter som en del av en bredare ”kultur av lögner”, noterade ISW enligt O2.
Denna falska optimism skapar allvarliga problem på marken. När befälhavare utarbetar planer baserade på falska kartor och imaginära segrar, betalar soldaterna vid frontlinjerna det yttersta priset.
Motsäger presidenten
Den interna revolten skapar en stor huvudvärk för Vladimir Putin. Den ryske ledaren hävdade nyligen att operationerna i Donbas gick perfekt enligt plan.
Han berättade för allmänheten att den ukrainska armén kämpade och förlorade mark, enligt en rapport från TSN. Men verkligheten i skyttegravarna avslöjade snabbt dessa påståenden.
Till exempel förklarade Putin nyligen att ryska styrkor kontrollerade Svjatohirsk. Kort efter det talet visade ukrainska trupper full kontroll över exakt samma stad.
Döljer sanningen
Ryska publiker är vana vid att ignorera utländska rapporter. Det är dock mycket svårare att avfärda hård kritik när den kommer från deras egna pro-krigsbloggare.
ISW påpekar att dessa kommentatorer är trötta på överdrivet optimistiska kartor. De vet att den officiella berättelsen inte stämmer överens med konfliktens leriga verklighet.
Eftersom öppen källkodsinformation förblir begränsad är den exakta frontlinjen i Lyman-riktningen fortfarande oklar. Analytiker antyder att omfattningen av den ukrainska framryckningen faktiskt kan vara underskattad.
Källor: O2, Institute for the Study of War (ISW), TSN
