Storbritannien överväger att borda ryska oljetankers för att öka trycket på Putin

Brittiska myndigheter överväger ett djärvt steg som skulle föra konfrontationen med Ryssland in på betydligt mer riskfylld mark.

Planerna, som ännu inte har offentliggjorts, signalerar en möjlig upptrappning i hur London vill begränsa Rysslands möjligheter att finansiera sitt krig.

Nytt påtryckningsmedel

Brittiska specialförband förbereds för möjliga insatser mot Rysslands så kallade skuggflotta, rapporterade The Times.

Fartygen, många av dem åldrande oljetankers, används för att kringgå västerländska sanktioner och transportera rysk råolja runt om i världen.

En försvarskälla sade till tidningen att bordning av fartyg till havs aktivt diskuteras som ett sätt att öka det ekonomiska trycket.

„Om man vill skruva upp det ekonomiska trycket på Ryssland ser det ut som operatörer som firar sig ner på illegala oljetankers“, sade källan.

Ingen tidsplan har fastställts för några sådana uppdrag.

Vem skulle leda insatserna

Operationerna skulle sannolikt genomföras av Special Boat Service, Royal Navys elitförband för maritima insatser.

SBS är specialiserat på att borda fartyg från helikoptrar och använder ofta firningsteknik för att ta kontroll över fartyg och gripa besättningar.

Enligt Royal Navy är SBS-personal utbildad för hemliga räder som bygger på snabbhet och överraskning.

Deras kompetens omfattar bland annat undervattensspaning, sprängning och amfibieoperationer.

Hittills har inga bekräftade fall rapporterats där brittiska styrkor bordat fartyg ur den ryska skuggflottan.

Juridisk grund

Brittiska ministrar har under de senaste veckorna granskat den rättsliga grunden för sådana åtgärder.

Tjänstemän anser att lagen om sanktioner och penningtvätt kan ge brittiska styrkor rätt att borda, kvarhålla och beslagta oljetankers kopplade till sanktionerad rysk verksamhet.

Om detta godkänns kan hundratals bristfälligt reglerade eller statslösa fartyg hamna i fokus.

Många av dessa fartyg seglar under bekvämlighetsflagg eller har oklara ägarstrukturer.

Syftet, enligt myndigheterna, skulle vara att störa Rysslands möjlighet att exportera olja utanför de formella marknaderna.

Politisk bakgrund

Diskussionerna sker samtidigt som Storbritanniens militära ledning har varnat för allvarliga budgetproblem.

Flygvapenchefen Sir Richard Knighton har sagt att försvarsdepartementet saknar resurser för att uppfylla alla sina ambitioner, med uppgifter om ett underskott på flera tiotals miljarder kronor under de kommande åren.

Samtidigt har spänningarna mellan London och Moskva tilltagit.

Ryska företrädare angrep nyligen försvarsminister John Healey efter att han sagt att han skulle vilja gripa Vladimir Putin och ställa honom till svars för krigsförbrytelser.

Maria Zacharova, talesperson för Rysslands utrikesministerium, avfärdade uttalandena med förolämpningar.

Källor: The Times, Royal Navy, Express