Kathrine Frich
Från kalla kriget till nutid har Rysslands underrättelsetjänster förlitat sig på stora nätverk av informatörer för att övervaka oliktänkande och projicera inflytande utomlands.
Även om metoderna har utvecklats med tekniken, förblir kärntaktiken med påtryckningar, tvång och infiltration slående lik.
Nya rapporter tyder på att dessa metoder inte bara fortsätter, utan expanderar över hela Europa.
Tvångstaktik
En 21-årig student i Moskva, identifierad som Ivan av säkerhetsskäl, beskrev hur han pressades att arbeta för rysk underrättelsetjänst, enligt Politico som citeras av Digi24.
Efter att ha blivit gripen ställdes han inför ett val: samarbeta eller riskera fängelse. Hans uppgift var att samla information om anti-Kreml-aktivister, av vilka många hade flytt till Europa.
”Vi kommer att skriva till dig på Telegram”, sa en av agenterna till honom efter mötet.
”Ta reda på allt”
Agenter instruerade Ivan att samla in detaljerad information om oppositionsnätverk utomlands.
”Ta reda på vilka som befinner sig i Europa och i vilket land, samt vilka som hjälper dem, inklusive specialiserade organisationer”, löd ett meddelande.
Även till synes mindre detaljer krävdes. ”Vi vet redan allt, men vi vill veta mer”, stod det i ett annat meddelande, vilket förstärkte känslan av ständig övervakning.
Påtryckningar och rädsla
Utbytena avslöjar en beräknad blandning av hot och försäkran. En agent antog en stöttande ton, medan en annan utfärdade direkta hot.
”Du borde ringa mig så snart som möjligt”, varnade ett meddelande.
Ibland blev påtryckningarna mer explicita: ”Tvinga mig inte att följa dig.”
Agenter coachade också Ivan om hur man infiltrerar oppositionskretsar. ”Ta upp ämnet att Ryssland suger, att du funderar på att emigrera”, löd en instruktion.
Expanderande nätverk
Experter säger att detta återspeglar en bredare strategi för att placera informatörer inom exilsamhällen.
I stället för att enbart förlita sig på kortsiktiga rekryter kultiverar rysk underrättelsetjänst långsiktiga källor som kan spåra aktivister och deras stödjande nätverk.
”Hur som helst vinner alla”, sa underrättelseexperten Andrej Soldatov och beskrev hur sådana operationer både samlar in information och sprider misstro om de avslöjas.
Misstroendeklimat
Analytiker varnar för att effekten går utöver informationsinsamling och skapar misstänksamhet bland aktivister och mellan dem och värdländerna.
”Vi måste vara beredda att leva med den här situationen under lång tid framöver”, sa Soldatov.
Aktivister säger att resultatet är en växande känsla av obehag. ”Vi lever i en atmosfär av misstro”, sa oppositionsfiguren Anastasia Sjevtjenko.
Dubbelliv
I Ivans fall valde han att i hemlighet samarbeta med aktivister istället och vidarebefordra harmlös information samtidigt som han planerade sin flykt.
Han flydde senare från Ryssland och söker nu asyl i Europa.
Hans berättelse illustrerar både rysk underrättelsetjänsts räckvidd och de personliga risker som de som fångas i dess nätverk står inför.
Källor: Politico, Digi24
