Kathrine Frich
Inom veckor anlände ryska trupper till deras dörr och krävde pojkens pass.
Inom veckor anlände ryska trupper till deras dörr och krävde pojkens pass.
En fars värsta fruktan blir verklighet
Bonden Volodymyr Sanin levde i ständig rädsla efter att ryska styrkor hade avskurit hans lilla by i Charkiv-oblasten.
Familjens strategi med tystnad och undvikande hade hållit dem säkra i månader, men hans adopterade tonårsson började snart smyga ut för att träffa nya vänner.
När hans son kom hem och luktade alkohol insåg Sanin att soldaterna försökte manipulera honom.
Inom veckor anlände ryska trupper till deras dörr och krävde pojkens pass.
Kidnappad under förevändningen ”studier”
Soldaterna sade till Sanin att hans son skulle till Ryssland för att studera och spela fotboll.
Maktlösa överlämnade familjen honom, skräckslagna för sina andra barns säkerhet.
Det var sista gången de såg honom på nästan ett år.
I verkligheten kastades pojken in i svårigheter, kämpade för mat och pressades att börja på en rysk militärskola.
En bredare strategi för bortföranden
Sanins historia är inte en isolerad tragedi. Sedan den fullskaliga invasionen började har tusentals ukrainska barn tagits av ryska myndigheter.
Oberoende utredare har bekräftat 35 000 bortföranden, men det verkliga antalet kan vara mycket högre.
Många lockas med löften om säkerhet på sommarläger, bara för att sedan försvinna in i ryskkontrollerade områden.
Save Ukraine ingriper
I desperation över att rädda sin son vände sig Sanin till Save Ukraine, en välgörenhetsorganisation som är dedikerad till att rädda kidnappade barn.
Organisationen, som grundades för över tio år sedan, organiserar djärva operationer över fiendens linjer.
Hittills har nästan 800 barn återförenats med sina familjer.
Men med uppskattningsvis 1,6 miljoner minderåriga som tros vara fördrivna eller bortförda är arbetsbördan enorm.
”Det här är vad Putin vill”
Myroslava Kharchenko, juridisk chef på Save Ukraine, säger att bortförandena inte är en slump.
Hon beskriver dem som en medveten strategi beordrad från Kreml.
Barn berövas sin ukrainska identitet, indoktrineras med propaganda och förbereds antingen för att kämpa för Ryssland eller uppfostra framtida generationer av ”nya ryssar”.
För Kharchenko är målet tydligt: att utplåna Ukraina genom att rikta sig mot dess yngsta medborgare.
En djärv flykt från indoktrineringen
Bara några dagar innan han skulle inskrivas på en rysk militärskola försökte Sanins son en hemlig flykt.
Han blev kortvarigt frihetsberövad och slagen, men i kaoset kring Wagner-chefen Yevgeny Prigozhins myteri blev han av misstag frigiven.
Skadad men fri lyckades han ta sig tillbaka till ukrainskt kontrollerat område.
Hans föräldrar skyndade till Kiev för att omfamna honom efter 11 plågsamma månader.
Kämpar tillbaka vid fronten
Nu 19 år gammal har Sanins son anslutit sig till den ukrainska armén.
Han är fast besluten att kämpa mot de styrkor som en gång försökte göra honom till soldat för deras sak.
Hans far vet att deras familj är en av de få lyckliga. De flesta föräldrar väntar fortfarande på barn som tagits från hem, skolor och barnhem.
För Sanin är varje bortförande ett krigsbrott som sliter isär både familjeband och en nations framtid.
