Jens Asbjørn Bøgen
CIA-chefen John Ratcliffes hemliga uppdrag till Moskva har utlöst en febril debatt om den verkliga anledningen till den dolda resan.
I en vecka beskrevs CIA-direktören John Ratcliffes hemliga besök i Moskva den 25 augusti, både i Washington och i rysk press, som en rutinmässig underrättelsekontakt – en möjlighet att varna Kreml för en attack mot Nato och uppmana Moskva att bryta sina band med Iran.
En ny detalj, som rapporterades denna vecka av den ryska portalen Agentstvo, antyder att det handlade om betydligt mer än så och att Vladimir Putin själv var ytterst nära att delta.
Enligt Agentstvos rapport, som hänvisar till en Kreml-nära källa, hade ett personligt möte mellan Putin och Ratcliffe planerats under besöket, men han drog sig ur efter att hans underrättelsechefer informerat honom om innehållet i amerikanens budskap.
Ratcliffe hade tidigare uppmanat ryssarna att gå med på ett omedelbart slut på kriget och föreslagit ett trepartstoppmöte mellan Donald Trump, Putin och Volodymyr Zelenskyj.
Enligt den Kreml-källa som Agentstvo citerar argumenterade Ratcliffe för att Rysslands militära och ekonomiska situation försämrades och att Moskva gjorde bäst i att ingå en överenskommelse nu, i stället för att vänta tills det försvagades ytterligare.
Budskapet, klagade källan, hade låtit som om ”Volodymyr Zelenskyj redan stod på Poklonnaja-kullen och blickade mot Kreml med kikare” – ett sätt att avfärda den amerikanska bedömningen som långt ifrån verkligheten på slagfältet.
Möten med underrättelsecheferna, men inte med Putin
Ratcliffe träffade separat Sergej Narysjkin, chefen för den ryska utrikesunderrättelsetjänsten (SVR), och Aleksandr Bortnikov, direktören för den federala säkerhetstjänsten (FSB).
Kremls talesperson Dmitrij Peskov bekräftade samtalen via underrättelsekanalerna dagen efter besöket och beskrev dem som en ”positiv utveckling”, men betonade samtidigt att det ”inte hade förekommit några som helst möten med den ryske presidenten”.
Peskov tillade då att det var ”för tidigt att säga i vilken utsträckning detta kommer att påverka den övergripande processen att leda våra bilaterala relationer ut ur den djupaste kris de för närvarande befinner sig i”.
Agentstvos rapport kompletterar nu vad som utspelade sig bakom detta försiktigt formulerade uttalande: Ett personligt möte mellan Putin och Ratcliffe hade varit aktuellt och hade aktivt ställts in.
Ett trepartstoppmöte som Kreml redan hade avvisat
Idén om ett trepartstoppmöte är inte ny för Moskva. Vita huset under Trump hade redan föreslagit det; Zelenskyj hade signalerat beredskap, men Putin hade avvisat det.
Ratcliffe lade fram samma förslag igen under Moskva-resan, som källor uppgav för Kyiv Post, och drog slutsatsen att särskilt Bortnikov kunde vara ”en konstruktiv aktör” som är kapabel att förmå Putin att återuppta USA-förmedlade samtal.
Kreml-tjänstemän meddelade Ratcliffe, enligt Agentstvo-källan, att ett möte mellan ledarna endast skulle äga rum för att ”finalisera överenskommelser”, inte för att förhandla fram dem från grunden.
Amerikanska tjänstemän informerade Zelenskyj, enligt Axios, den 28 augusti om innehållet i Ratcliffes samtal i Moskva och om toppmötesförslaget.
Varningar vid sidan av fredsinitiativet
Fredsinitiativet var kopplat till ett skarpare budskap. Ratcliffe varnade ryssarna för att tolka USA:s återhållsamhet i den senaste Iran-konflikten som en svaghet, och klargjorde att varje storskalig rysk eskalering i Ukraina skulle föra Trump närmare Zelenskyj, enligt en rapport från Washington Post som Meduza sammanfattar.
The New York Times hade rapporterat att Ratcliffe inte hade hotat Ryssland med konkreta konsekvenser under besöket, som Ukrainska Pravda noterade, och Trump själv tonade offentligt ner resan och beskrev den som en ”halvrutinmässig” angelägenhet.
Peskov har sedan dess avfärdat de nya rapporterna om ett inställt Putin-möte som ”informationsankor”, enligt UNN:s sammanfattning av Agentstvo-artikeln. Fram till publiceringstidpunkten hade varken ett uppföljningsmöte mellan Ratcliffe och Putin eller ett datum för ett toppmöte mellan Trump, Putin och Zelenskyj tillkännagivits.
