Kathrine Frich
När USA förbereder sig för att dra tillbaka en viktig stridsbrigad från Östeuropa varnar veteraner och säkerhetsexperter för att beslutet riskerar att underminera Natos avskräckningsförmåga i ett avgörande skede.
De menar att en minskning av styrkor samtidigt som Ryssland trappar upp sin aktivitet nära alliansens gränser kan uppmuntra Kreml och lämna allierade utsatta.
Växande oro
Enligt Kyiv Post har Trump-administrationens plan att dra tillbaka en roterande armébrigad från Rumänien och andra Nato-länder väckt hård kritik från tidigare militärer.
Beslutet avslutar utplaceringen av den 101:a luftburna divisionen, som varit stationerad nära Svarta havet sedan 2022 – just när den ryska aggressionen i regionen intensifieras.
Pentagon beskrev beslutet som en ”strategisk anpassning” för att omfördela resurser mot Indo-Stillahavsregionen.
Men kritiker, citerade av Kyiv Post och News.ro, säger att tidpunkten direkt motsäger administrationens budskap om ”fred genom styrka” och försvagar Natos närvaro vid frontlinjen.
Organisationen Veterans On Duty, ledd av tidigare militärpersonal, gick ut med ett uttalande mot beslutet.
Dess ledare, Jeremy Hunt, en före detta underrättelseofficer i armén som tjänstgjort i Östeuropa, varnade för att tillbakadragandet ”sänder en katastrofal signal” när Moskva testar Natos beslutsamhet.
”En nyckelkomponent för att avskräcka Putin”
”Det är en nyckelkomponent för att avskräcka Putin, och tidpunkten kunde inte vara sämre,” sade Hunt till Kyiv Post. ”Under de senaste veckorna har vi sett honom testa försvaret hos länderna på sin östra flank.”
Han betonade att en synlig amerikansk närvaro är avgörande för avskräckning. ”Det handlar om att vara där för att avskräcka och inge trygghet,” sade han.
”Jag kan inte komma på en tid då det varit viktigare att visa våra allierade i regionen att vi är här – att vi avskräcker Putin i en tid då han är mer självsäker än någonsin.”
Taktiskt och symboliskt
Hunt beskrev tillbakadragandet som både ett taktiskt misstag och en symbolisk reträtt. Han sade att den amerikanska närvaron i Östeuropa länge fungerat som en träningsstyrka för allierade trupper och som en synlig varning till Moskva.
”När vi tränade ukrainska styrkor 2016 handlade det inte bara om taktik,” sade han. ”Det var ett budskap till Putin att USA stod fast vid sina allierades suveränitet.”
Nu, varnade han, sänder neddragningen motsatt signal. ”Vi slappnar av i vår vaksamhet i en tid då Putin är djärvare än någonsin,” sade han.
En region på helspänn
Den andra infanteribrigaden från den 101:a luftburna divisionen kommer att återvända till Kentucky och inte ersättas.
Pentagon-tjänstemän har sagt att truppnivåerna i Polen och Baltikum förblir oförändrade, men europeiska källor uppgav för Kyiv Post att minskningar också väntas i Bulgarien, Ungern och Slovakien före mitten av december.
Under de senaste veckorna har Nato-länder som Rumänien, Polen och Estland rapporterat ökade intrång av ryska drönare och flygplan.
Hunt sade att dessa incidenter understryker ”hotets omedelbara natur” för alliansen.
Han tillade att Rumänien och Polen, båda centrala i Natos försvarsoperationer, nu kan börja ifrågasätta Washingtons långsiktiga engagemang.
”När vi börjar dra tillbaka brigader frågar sig våra allierade naturligtvis: är detta början på något större? Är det ett tecken på att mer kommer?” sade han.
”Vi har inte råd med den här typen av osäkerhet längs Natos östra flank – inte nu.”
Politiska följder
Pentagon har lovat att förklara sitt beslut under de kommande veckorna, men kritiken växer i kongressen.
Lagstiftare från båda partier har varnat för att beslutet ”sänder fel signal till Ryssland” och ”undergräver avskräckningen i ett kritiskt skede.”
Vissa tjänstemän inom administrationen har privat hävdat att de europeiska försvarsstyrkorna nu är starkare än före Rysslands fullskaliga invasion och att USA därför kan ”lämna över stafettpinnen.”
Hunt erkände framstegen men avvisade argumentet.
”Jag berömmer våra europeiska allierade, särskilt Rumänien, för att de ökat sina försvarsutgifter och investerar i sina försvarsstyrkor,” sade han.
”Starkare allierade är inte en anledning att dra sig tillbaka, utan en anledning att fördjupa partnerskapet.”
Källor: Kyiv Post, News.ro, HotNews.ro
