Kenneth Glad
Kinesiska företag blir alltmer involverade i lokal infrastruktur och offentliga tjänster runt om i Latinamerika. Utvecklingen väcker uppmärksamhet eftersom många av dessa band skapas genom mindre kontrakt snarare än stora byggprojekt.
I städer runt om i Latinamerika levererar kinesiska företag bussar, tåg, övervakningssystem och elinfrastruktur, ofta genom avtal som får betydligt mindre uppmärksamhet än stora hamnar eller dammprojekt.
Enligt en analys i Foreign Affairs ligger betydelsen i hur dessa mindre avtal sammantaget får allt större effekt över tid och ger Peking djupare kopplingar till lokala institutioner och offentliga tjänster.
Lokala system skapar beroende
Enligt analysen drivs all eldistribution i Lima av kinesiska företag. Kinesiska tåg trafikerar också viktiga elektrifierade pendeltågslinjer i Buenos Aires, samtidigt som kinesiska elbussar används i städer runt om i Sydamerika.
Offentlig upphandling kan skapa ett långvarigt beroende eftersom ett leverantörsbyte kan kräva ny utrustning, programvara, utbildning och nya underhållslösningar. Foreign Affairs menar att proprietär teknik kan göra dessa relationer särskilt svåra att bryta.
Övervakningssystem är ett exempel. Kommunala myndigheter som använder patenterad utrustning kan fortfarande vara beroende av de ursprungliga leverantörerna för teknisk support, reservdelar och programuppdateringar.
Finansieringen berättar historien
Den traditionella utlåningen till Latinamerika inom ramen för Belt and Road Initiative minskade från närmare 25 miljarder dollar 2010 till i genomsnitt omkring 1,3 miljarder dollar per år, enligt siffror från Foreign Affairs.
Kinesiska företag investerade omkring 8,5 miljarder dollar i Latinamerika under 2024, cirka 10 procent mindre än året innan. En stor del av verksamheten sker numera genom företagsförvärv och kommersiella transaktioner i stället för stora statligt stödda projekt.
I den argentinska provinsen Jujuy utvecklades ett samarbete mellan kinesiska och argentinska geologiska myndigheter till forskning med fokus på lokala saltslätter. Ett kinesiskt företag förvärvade senare en majoritetsandel i ett litiumprojekt där.
Inflytandet växer på lokal och regional nivå
Kina har också etablerat närmare 180 vänortsrelationer i 17 latinamerikanska länder, enligt analysen. Det ger landet ytterligare en väg in i lokala och regionala institutioner vid sidan av de nationella regeringarna.
Foreign Affairs menar att dessa kommunala, regionala och institutionella band kan bestå genom val och förändringar i det politiska ledarskapet, vilket gör dem svårare att bryta än relationer som enbart är knutna till presidenter eller centralregeringar.
Författarna skriver att USA politik fortfarande är mer inriktad på synliga strategiska tillgångar som hamnar, telekommunikationsnät och större infrastruktur. Peking har samtidigt utökat sitt inflytande genom upphandlingsorgan, transportmyndigheter, polismyndigheter och andra delar av den offentliga förvaltningen som sällan granskas lika noggrant.
Enligt analysen ger detta Peking en fördel just eftersom strategin är så utspridd. Det finns inget enskilt projekt att stoppa, avbryta eller ersätta.
När det övergripande mönstret väl blir tydligt kan många av relationerna redan vara inbyggda i de system som städer och regeringar är beroende av varje dag.
Källor: Foreign Affairs
