Nicolai Haugsted
Trumps en gång så pålitliga evangeliska stöd testas av hans beslut att gå i krig.
Donald Trump har förlitat sig på vita evangeliska kristna genom tre presidentval, vilket har förvandlat religiösa konservativa till en av de mest pålitliga pelarna i hans politiska koalition.
Stödet har överlevt kontroverser som kunde ha avslutat andra politiska allianser. Trump belönade denna lojalitet under sin första mandatperiod med konservativa domare, förändringar i abortpolitiken och andra prioriteringar som välkomnades av många evangeliska ledare.
Relationen verkar nu betydligt mer komplicerad.
J. Derrick Lemons, professor i religionsvetenskap vid University of Georgia, som har ägnat år åt att studera Trumps evangeliska nätverk, säger att ilskan över presidentens krig med Iran har skapat en betydande spricka bland vissa religiösa konservativa inför mellanårsvalet.
”Det är inte som hejarklacksåren förr i tiden”, sade Lemons till Raw Story.
”Mellanårsvalet ser inte bra ut.”
Opinionsmätningar visar inte att evangeliska väljare har övergett republikanerna som grupp. De visar dock betydande missnöje med Trumps Iran-politik bland en väljargrupp som historiskt har gett honom överväldigande stöd.
Trump hade en gång gott om evangeliska hejarklacksledare
Lemons har haft en ovanligt nära inblick i relationen.
Hans nya bok, Trump and the Politics of Prayer: Inside the Spiritual World of His Faith Advisory Team, skriven tillsammans med teologen Amos Yong, bygger delvis på 25 bönestrategisamtal som involverade medlemmar av Trumps rådgivande trosnätverk mellan valet 2020 och januari 2021.
Forskarna deltog också i sammankomster och intervjuade deltagare samtidigt som de undersökte hur evangeliska, pingstvänner och karismatiska ledare tolkade Trumps politiska karriär genom koncept som andlig krigföring, profetior, kristen sionism och ansträngningar att ”återkristna” Amerika.
Lemons menar att Trump byggde upp en enorm välvilja hos dessa ledare under sin första presidentperiod av en ganska enkel anledning.
”Trump levererade verkligen några betydande vinster för evangelikaler”, sade Lemons till Raw Story.
”Det förklarar mycket av entusiasmen.”
Abort var bland de mest betydelsefulla exemplen. Trump utsåg tre domare till Högsta domstolen under sin första presidentperiod, vilket skapade den konservativa majoritet som senare upphävde den konstitutionella rätten till abort som fastställdes genom Roe v. Wade.
Sedan kom löftet som orsakar problem
Utrikespolitiken presenterar Trump med en annan utmaning.
Trump tillbringade år med att kritisera långvariga amerikanska militära engagemang utomlands och kampanjade som en president som kunde hålla landet borta från onödiga krig.
Amerikanska militära operationer mot Iran har därför skapat friktion bland delar av den evangeliska koalitionen, särskilt väljare som attraherats av Trumps antikrigs- eller icke-interventionistiska retorik.
”Han körde verkligen på ’Amerikas isolationism’ … nästa sak du vet är du i ett krig”, sade Lemons.
”Det finns ilska i det evangeliska samfundet.”
Lemons menar att oron bland vissa religiösa konservativa nu liknar klagomål som hörs på andra håll i väljarkåren, inklusive frågor om krigets yttersta mål och dess ekonomiska konsekvenser.
”Om något, upptäckte Iran att de hade mer kontroll än de kanske ens trodde de hade”, sade Lemons när han beskrev den oro han har hört.
”Vad är slutmålet här?”
Trump har försvarat konflikten som nödvändig för att förhindra Iran från att skaffa ett kärnvapen och har upprepade gånger hävdat att amerikansk militär aktion har gjort USA säkrare. Hans administration har också använt uttryckligen kristet språk när den försvarat aspekter av kampanjen.
Opinionsmätningar visar att relationen är ansträngd
Lemons förlitar sig inte enbart på samtal med religiösa ledare.
Reuters/Ipsos opinionsmätning från juni fann betydande oenighet bland evangeliska kristna om både Iran och immigration.
Ungefär hälften sade att administrationens hantering av kriget i Iran var oförenlig med deras förståelse av kristendomen. Reuters rapporterade att evangeliska kristna förblev en viktig del av Trumps politiska bas trots detta missnöje.
Trumps godkännande bland evangelikaler låg på 52 procent i den undersökningen, enligt den opinionsmätning som citerades av Raw Story.
Sådana siffror representerar betydande missnöje, men de visar inte att evangelikaler kollektivt har bytt politisk lojalitet eller att de kommer att stödja demokraterna i november.
Attityderna till Trumps personliga religiositet har också förändrats.
Pew Research Center fann i april att endast 5 procent av vita evangeliska protestanter ansåg Trump vara ”mycket religiös”. Trots det var vita evangelikaler fortfarande mer benägna än andra stora religiösa grupper att beskriva honom som åtminstone något religiös.
Iran testar en anmärkningsvärt hållbar allians
Politiska meningsskiljaktigheter mellan Trump och evangeliska väljare är knappast utan motstycke.
Hållbarheten i deras relation har upprepade gånger vilat på politik snarare än bedömningar av Trumps personliga religiösa hängivenhet.
Lemons forskning hävdar att evangeliska ledare spelade en viktig roll i att övervinna skepsis mot Trump före valet 2016. Hans arbete undersöker ett möte bakom stängda dörrar det året där religiösa ledare ifrågasatte kandidaten om frågor som var viktiga för deras samfund.
Trump fick därefter överväldigande stöd från vita pånyttfödda och evangeliska kristna.
Den relationen förblev central för hans koalition 2020 och igen under hans återkomst till Vita huset 2024.
Trumps andra presidentperiod har därför skapat ett ovanligt politiskt test.
Tidigare meningsskiljaktigheter kunde ofta vägas mot stora konservativa segrar som hans administration levererade.
Krig berör en annan nerv.
Reuters rapporterade tidigare i år att evangeliska ledare själva var splittrade över konflikten, även om vissa framstående pastorer förstärkte Trumps religiösa inramning av militära åtgärder mot Iran.
