Nicolai Haugsted
Stort bakslag för Trump när väljare tappar förtroendet för kandidaten han stöttat tre gånger.
Donald Trumps stöd har traditionellt sett haft betydande vikt i republikanska primärval, men en av hans utvalda kandidater i Florida står inför ett stort underläge när väljarna förbereder sig för att fatta sitt beslut.
Den republikanske kongressledamoten Cory Mills söker en tredje mandatperiod i Floridas 7:e kongressdistrikt. Nya opinionsmätningar visar dock att den konservative nyhetsankaren Ryan Elijah ligger bekvämt före den sittande kandidaten, trots Trumps eftertryckliga stöd.
Mills har även gått in i kampanjens slutspurt samtidigt som han står inför en pågående utredning från representanthusets etikkommitté. Han förnekar anklagelserna mot honom.
En opinionsmätning från Capital Strategic Partners visade att Elijah hade stöd från 44 procent av de sannolika republikanska primärvalsväljarna, jämfört med 27 procent för Mills.
Tre andra republikaner, inklusive Mills och Elijah, tävlar om nomineringen.
Resultaten försämrades avsevärt för den sittande kandidaten när respondenterna fick information om kontroverser kring honom.
Opinionsmätarna informerade deltagarna om en kongressutredning gällande etik, en polisanmälan som innehöll en anklagelse om misshandel och frågor rörande Mills affärsverksamhet innan de bad väljarna att välja mellan de två ledande kandidaterna.
Elijahs stöd ökade därefter till 48 procent, medan Mills sjönk till 20 procent.
Mills är för närvarande under utredning av representanthusets etikkommitté för anklagelser som inkluderar sexuella trakasserier och brott mot kampanjfinansieringsregler. Han har förnekat anklagelserna mot honom.
Trump gav Mills sitt fulla stöd
Opinionssiffrorna utgör ett test av Trumps politiska inflytande efter att presidenten personligen stöttade Mills i februari.
Trump beskrev kongressledamoten, en arméveteran och mottagare av Bronze Star, som en pålitlig anhängare av hans ”America First”-agenda.
”Kongressledamot Cory Mills är en ’America First’-patriot och en enorm förkämpe för det stora folket i Floridas 7:e kongressdistrikt!” skrev Trump på Truth Social.
Mills har anslutit sig till flera prioriteringar som förknippas med Trumps politiska rörelse, inklusive vapenrättigheter, militära frågor och en restriktiv inställning till invandring.
Trumps relation med Mills sträcker sig längre tillbaka än hans kongresskarriär. Under sin första administration utsåg Trump honom till Defense Business Board.
Presidenten lämnade lite tvetydighet om sin preferens i primärvalet och förklarade: ”Cory Mills har mitt fullständiga och totala stöd för omval – HAN KOMMER INTE ATT SVICKA ER!”
Mills förlitar sig tungt på presidentens stöd
Mills har fortsatt att lyfta fram den relationen under kampanjen trots kontroverserna kring hans kandidatur.
Under en debatt den 5 augusti presenterade kongressledamoten Trumps upprepade stöd som ett centralt argument för republikanska väljare att behålla honom i ämbetet.
”Jag är den enda personen som sitter på den här scenen idag som har blivit godkänd tre gånger av president Donald J. Trump”, sade Mills.
Det politiska trycket kring kongressledamoten har dock sträckt sig bortom hans demokratiska motståndare. Flera lagstiftare, inklusive republikaner, har krävt hans avlägsnande från kongressen mitt i anklagelserna.
Elijah har också gjort kontroverserna till en framträdande del av sin utmaning. Under augustidebatten visade han upp ett utgånget besöksförbud mot Mills.
Mills fortsätter att avvisa anklagelserna, medan den nya opinionsmätningen indikerar att Trumps stöd hittills har misslyckats med att radera det betydande försprång som hans republikanska utmanare har.
