Trumps matvarulöfte blir politisk ammunition mot Republikanerna

Donald Trump byggde en central del av sin återkomst till Vita huset kring ett rakt ekonomiskt löfte: amerikanerna skulle få lindring från de priser som hade ansträngt hushållens budgetar i åratal.

Nästan två år efter att han använde ett bord med matvaror på sin golfklubb i Bedminster för att argumentera mot Demokraterna, ger samma produkter nu Republikanerna ett mindre bekvämt politiskt budskap.

Matpriserna har fortsatt att stiga under Trumps andra mandatperiod, samtidigt som opinionsundersökningar tyder på att frustration över vardagsutgifter kan påverka mellanårsvalet i november. Vissa väljare som stödde presidenten 2024 ifrågasätter nu om de kommer att rösta på hans parti.

Priserna rörde sig åt fel håll

Trumps framträdande i augusti 2024 i New Jersey visade upp frukt, nötkött, flingor, mjölk och andra hushållsprodukter tillsammans med diagram som illustrerade inflationen under Joe Bidens presidentskap.

Hans kampanj använde uppvisningen för att förstärka sitt argument att ett ledarskapsbyte skulle få levnadskostnaderna under kontroll.

Data som omfattar de produkter som visades upp den dagen komplicerar nu det budskapet.

En Reuters-analys av 26 livsmedelskategorier som spåras av Bureau of Labor Statistics visade att priserna ökade med 3,4 procent under de första 19 månaderna av Trumps andra mandatperiod.

Inflationen inom dessa kategorier har varit betydligt långsammare än under den jämförbara perioden under Biden. Fallande priser på ägg, smör, bacon och flera andra produkter har också gett viss lindring.

Ändå kostar de flesta kategorier som ingick i Trumps ursprungliga uppvisning mer än när han återvände till ämbetet.

Olagat nötkött har stigit med 19,2 procent, äpplen är upp 14 procent och kaffe har klättrat nästan 23 procent. Färsk fisk och skaldjur har ökat med 8,6 procent.

Ägg sticker ut i motsatt riktning, med en nedgång på nästan 40 procent när marknaden återhämtade sig från brister orsakade av fågelinfluensan.

Trumpväljare upplever fortsatt höga priser

Trycket på hushållens ekonomi är särskilt märkbart i New Jerseys konkurrensutsatta 7:e kongressdistrikt, som inkluderar Bedminster.

Sheila Carney, en 68-årig Trumpväljare som intervjuades av Reuters efter att ha spenderat 70 US-dollar på ett relativt blygsamt urval av matvaror, sade att presidenten hade misslyckats med att leverera de prissänkningar hon förväntade sig.

”Det här är verkligt. Han kan säga att det inte är det, men det är det”, sade Carney. ”Han har inte sänkt något.”

Carney har skjutit upp sin pensionering samtidigt som hon hjälper till att betala tillbaka sin sons studielån. Stigande mat- och bensinkostnader har bidragit till hennes växande missnöje, vilket gör att hon överväger att inte rösta i novembervalet.

En sådan tvekan kan spela roll i en jämn kongresskamp mellan den republikanske sittande ledamoten Tom Kean och den demokratiska utmanaren Rebecca Bennett.

Mer än hälften av de 17 republikaner och oberoende väljare som Reuters intervjuade i distriktet var antingen osäkra eller lutade åt Bennett, även om oron kring Kean sträckte sig bortom ekonomin.

Tjänstemän inom Trumpadministrationen avvisar påståendet att presidentens ekonomiska program misslyckas.

Inflationsdata för juli visade att de amerikanska konsumentpriserna knappt steg från föregående månad. En tjänsteman i Vita huset nämnde fallande kostnader för receptbelagda läkemedel och bilförsäkringar, högre reala löner och relativt låga priser för flera livsmedelskategorier som bevis på att administrationens strategi ger resultat.

Bredare ekonomiska krafter begränsar också hur mycket kontroll en president har över inflationen. Penningpolitiken ligger primärt hos Federal Reserve, medan globala råvarumarknader, leveransstörningar och andra faktorer kan pressa enskilda priser uppåt eller nedåt.

Trumps tullar och konflikten med Iran har ändå lagt till ytterligare en politisk dimension i debatten om kostnaderna.

Den allmänna opinionen presenterar en svår bild för presidenten.

En Reuters/Ipsos-undersökning som slutfördes tidigare denna månad visade att Trumps netto-godkännande för hans hantering av levnadskostnaderna låg på minus 47 procent, jämfört med minus sex procent i början av hans andra mandatperiod.

Levnadskostnaderna rankas följaktligen som hans svagaste fråga i undersökningen, under hans betyg för både den bredare ekonomin och invandringen.

Väljarna ger också Demokraterna en knapp fördel över Republikanerna när det gäller ekonomisk förvaltning, enligt Reuters/Ipsos opinionsundersökningar, vilket markerar en vändning efter år då GOP hade den starkare positionen.

Francesco Trebbi, professor i offentlig politik vid University of California, Berkeley, ser en potentiell valkonsekvens. Hans forskning visade att Trump presterade särskilt väl 2024 i de län där inflationen hade överstigit inkomsttillväxten.

”Jag förväntar mig att samma skifte mot sittande makthavare kommer att ske 2026, denna gång möjligen försvagande för Republikanerna”, sade Trebbi.

Republikansk lojalitet har inte försvunnit

Högre priser översätts inte automatiskt till förlorade republikanska röster.

Flera Trump-anhängare som intervjuades i New Jersey sade att andra politiska frågor vägde tyngre än deras oro för matvaror. Vissa krediterade också administrationen för att ha stabiliserat priserna efter den skarpare inflationen under Biden.

Den republikanska väljaren Lauren DeGirolamo, 34 år, pekade specifikt på billigare ägg och sade att utbildning och gränssäkerhet förblev viktigare överväganden för henne.

Andra väljare uttryckte bestämt motstånd mot att stödja demokratiska kandidater oavsett deras ekonomiska oro.

Ändå står Republikanerna inför ett problem med valdeltagandet om missnöjda Trump-anhängare väljer att inte rösta snarare än att byta parti.

Den politiska symboliken är särskilt besvärande eftersom Trump själv gjorde stormarknadspriser till ett mycket synligt test av presidentens ekonomiska prestation under kampanjen 2024. Två år senare ger matvaruavdelningen väljarna deras eget mått på om det löftet har uppfyllts.