Ukrainas första dam besöker Belgrad under ökade geopolitiska spänningar

Under en period där Serbien balanserar mellan västliga ambitioner och östliga allianser, välkomnade landet Ukrainas första dam, Olena Zelenska.

Detta var hennes första besök sedan Rysslands invasion av Ukraina 2022 och ses enligt Reuters som ett tecken på Serbiens försiktiga distansering från Moskva, trots landets djupa traditionella band.

I sällskap av Serbiens första dam Tamara Vucic och Ukrainas utrikesminister Dmytro Kuleba, besökte Zelenska Belgrads historiska Kalemegdan-fästning. Under besöket deltog hon även i en ceremoni där ett samarbetsavtal mellan universiteten i Belgrad och Kiev undertecknades, rapporterade nyhetsbyrån Tanjug.

Under president Aleksandar Vucics ledning har landet försökt navigera mot EU-medlemskap samtidigt som det upprätthåller relationer med Ryssland och Kina.

Denna diplomatiska balansgång har ytterligare prövats av Serbiens vägran att ansluta sig till internationella sanktioner mot Ryssland, trots att landet tydligt har fördömt invasionen av Ukraina i internationella forum.

Sedan 2022 har Vucic träffat Ukrainas president Zelensky vid tre tillfällen under internationella möten, senast i Tirana i februari.

Samtidigt har Serbien tagit emot tusentals ukrainska flyktingar och erbjudit både humanitärt stöd samt hjälp med minröjning och återuppbyggnad efter kriget.

Intressant nog inkluderar den serbiska regeringen personer som Aleksandar Vulin och Nenad Popovic, båda kända för sina pro-ryska ställningstaganden och under amerikanska sanktioner.