Kathrine Frich
I många år har Moskva och Caracas upprätthållit ett politiskt samarbete byggt på gemensamma intressen och återkommande militärövningar.
Samarbetet brukar fördjupas varje gång spänningarna mellan Venezuela och Washington ökar.
Nu hamnar relationen åter i centrum när båda länderna lyfter fram ett nytt säkerhetsavtal som ännu väntar på slutligt godkännande.
Påminnelserna kommer i ett läge där USA skickar fler fartyg mot regionen, vilket skapar ny osäkerhet kring vad som kan utvecklas utanför Venezuelas kust.
Signaler från Moskva
Denna vecka sade Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov att avtalet som undertecknades med Venezuela i maj snart är färdigratificerat. I samtal med ryska medier förklarade han att Ryssland är „redo att fullt ut agera inom ramen för de skyldigheter som ömsesidigt fastställdes i detta avtal med våra venezuelanska vänner“.
Han tillade att ledarna i båda länderna redan har godkänt planen. Enligt Lavrov omfattar dokumentet fortsatt säkerhetssamarbete, även inom områden kopplade till militär teknik.
Ryska tjänstemän säger att avtalet ännu inte trätt i kraft men nu är nära att slutföras. Det beskrivs som strukturen för nästa steg i det bilaterala samarbetet.
Ökad amerikansk närvaro
Samtidigt har Washington utökat sin marinella närvaro nära Venezuelas territorialvatten. Vita huset säger att uppdraget är en del av insatserna för att störa narkotikasmugglingsnätverk. Analytiker som citerats i amerikanska medier menar dock att planerade attacker mot smuggelbåtar sannolikt skulle strida mot internationell rätt.
Den senaste rörelsen kom när USS Gerald R. Ford, det största hangarfartyg som är i tjänst, anlände till området. Flera andra fartyg från USA:s flotta befinner sig också i regionen, vilket väcker frågor om huruvida den ökade närvaron kan öka trycket på Nicolás Maduros regering.
Mediebevakningen i båda länderna fokuserar på om uppbyggnaden signalerar en mer offensiv amerikansk strategi i området.
Vapenfrågor och politisk spänning
Lavrov sade att Venezuela inte har bett Ryssland skicka militära system eller personal. Trots detta antydde en högt uppsatt rysk tjänsteman nyligen att Moskva skulle kunna överföra den medeldistansballistiska missilen Oresjnik, ett system som användes vid ett angrepp i centrala Ukraina förra året. Det finns inga tecken på att en sådan överföring är aktuell.
Uttalanden från Moskva har ökat spekulationerna om hur långt partnerskapet kan komma att sträcka sig när säkerhetsavtalet närmar sig färdigställande. Venezuelas myndigheter har inte offentligt begärt utrustning från Ryssland och det finns inga tecken på aktiva utplaceringsplaner.
Lavrov betonade att avtalet fokuserar på samarbetet som redan definierats av båda regeringarna.
Ett avtal nästan klart
Enligt Tass hanterar den ryska lagstiftaren nu de sista stegen i ratificeringsprocessen. Lavrov sade att texten förpliktar båda regeringarna att fortsätta gemensam säkerhetsplanering när processen är avslutad.
För närvarande sänder Moskva en politisk stödmarkering till en långvarig allierad, samtidigt som amerikanska marinstyrkor närmar sig Venezuelas farvatten.
