Kathrine Frich
Bilden ger en av de tydligaste vyerna hittills av en besökare från en annan stjärna.
Astronomer som observerar den sällsynta interstellära kometen 3I/ATLAS har tagit en dramatisk ny bild som visar hur dess jon-svans växer och blir ljusare när den kosmiska resenären rör sig djupare in i det inre solsystemet.
Svansen blir längre
Bilden, som togs av Virtual Telescope Project den 10 november klockan 23.31 lokal tid (04.31 svensk tid den 11 november), visar en tydligt definierad, lysande svans som sträcker sig cirka 0,7 grader över himlen.
Det sammansatta fotot, baserat på 18 tvåminuters exponeringar tagna av robotstyrda teleskop i Manciano, Italien, visar att 3I/ATLAS nu avger gas och stoft mer intensivt än tidigare.
”Tack vare det ovanligt goda vädret den här säsongen kunde vi åter fotografera den interstellära kometen 3I/ATLAS och registrera en mycket mer utvecklad jon-svans,” sade Gianluca Masi, astronom och grundare av Virtual Telescope Project.
”När man tittar på bilden ser man tydligt hur 3I/ATLAS jon-svans blir allt mer framträdande.”
Hur den lysande svansen bildas
En jon-svans uppstår när solljus slår loss elektroner från gasmolekyler som flyr från kometens yta.
De laddade partiklarna pressas sedan bort från solen av solvinden och bildar en lång, rak svans som alltid pekar bort från solen.
Detta skiljer sig från en stoftsvans, som böjer sig mjukt längs kometens bana.
På den nya bilden syns även en svag ”anti-svans” som verkar peka i motsatt riktning, en optisk effekt som orsakas av observatörens synvinkel.
Astronomer säger att den tydliga ökningen i ljusstyrka och struktur tyder på att kometens isar nu sublimerar kraftigare när den värms upp, vilket frigör gas- och stoftstrålar ut i rymden.
En sällsynt interstellär besökare
3I/ATLAS, officiellt katalogiserad som C/2025 N1 (ATLAS), är endast det tredje kända objektet som kommit in i vårt solsystem från bortom stjärnorna. Den följer efter 1I/ʻOumuamua (2017) och 2I/Borisov (2019).
Till skillnad från de tidigare besökarna är denna komet tillräckligt ljusstark för att kunna studeras i detalj med markbaserade teleskop.
Forskare tror att kometen innehåller stora mängder koldioxidis och andra flyktiga ämnen.
Genom att studera hur dessa reagerar på solljus kan forskare få ledtrådar om miljön i det avlägsna system där 3I/ATLAS bildades – och därmed bättre förstå hur kometer utvecklas i olika delar av galaxen.
Källor: Space.com, The Virtual Telescope Project
