Kathrine Frich
Ukrainas tidigare överbefälhavare har offentligt talat om en dramatisk konflikt under kriget med president Volodymyr Zelenskyj.
Han beskrev en räd mot hans högkvarter 2022 som ett försök till intimidation.
Valerij Zaluzjnyj, numera Ukrainas ambassadör i Storbritannien, tog upp händelsen i en intervju med The Associated Press samtidigt som spekulationerna om hans politiska framtid växer.
Konfrontation på kontoret
Enligt AP sade Zaluzjnyj att spänningarna med Zelenskyj ökade månaderna efter Rysslands fullskaliga invasion i februari 2022, främst på grund av oenighet om den militära strategin.
Han berättade hur dussintals agenter från Ukrainas säkerhetstjänst SBU anlände till hans kontor i Kyiv under en framgångsrik motoffensiv i nordost.
Mer än ett dussin brittiska officerare var närvarande vid tillfället, sade han.
Zaluzjnyj mindes att han varnade presidentens stabschef Andrij Jermak: ”Jag sade till Jermak att jag skulle slå tillbaka denna attack, eftersom jag vet hur man strider.”
Omstridd version
Zelenskyjs kansli och SBU avböjde att kommentera till AP. Nyhetsbyrån uppgav att den inte oberoende kunnat verifiera Zaluzjnyjs version av händelserna.
Domstolshandlingar som AP hänvisar till visar att husrannsakan var kopplad till en utredning om en strippklubb som påstods ha drivits av en kriminell grupp på samma adress.
Zaluzjnyj avfärdade den förklaringen och sade att lokalen redan hade stängt och att myndigheterna inte kan ha förväxlat den med militärens krigshögkvarter.
Händelsen riskerade, enligt honom, att blotta interna motsättningar vid en tidpunkt då nationell enighet var avgörande.
Strategiska följder
Relationen mellan de två männen förblev ansträngd, särskilt när det gällde motoffensiven 2023.
Zaluzjnyj sade att den ursprungliga, Nato-stödda planen krävde att styrkorna samlades i en ”enda knytnäve” för att bryta Rysslands landkorridor till Krim.
I stället spreds trupperna ut för mycket, vilket försvagade offensiven, menade han. Två västerländska försvarstjänstemän, som uttalade sig anonymt till AP, bekräftade att operationen avvek från den ursprungliga planen.
Zelenskyj entledigade Zaluzjnyj som överbefälhavare i februari 2024 och utsåg honom till ambassadör i London, ett drag som av politiska bedömare allmänt sågs som ett sätt att placera en potentiell rival åt sidan.
Politiska undertoner
Opinionsmätningar som AP hänvisar till visar att Zaluzjnyj ligger knappt före Zelenskyj i ett hypotetiskt framtida val, även om han insisterar på att han inte har några politiska ambitioner så länge undantagstillstånd råder.
”Så länge kriget inte är över eller undantagstillståndet upphävs diskuterar jag inte detta och har inte gjort någonting i den riktningen”, sade han.
Analytiker menar att hans uttalanden ändå kan påverka den allmänna opinionen när Ukraina står inför fortsatta ryska framryckningar och ökande internationella påtryckningar att förhandla fram ett slut på kriget.
Källor: The Associated Press, Express.
