Ida Hansson
Allt fler människor vänder sig till sina husdjur när vardagen känns pressad. Samtidigt växer intresset för hur djur faktiskt påverkar vår mentala hälsa.
Nu visar forskning att den lugnande känslan många upplever när de klappar sin hund eller katt har en tydlig biologisk förklaring.
Enligt en genomgång som publicerats av hälsosajten EatingWell tyder studier på att även kort kontakt med husdjur kan påverka kroppens stressystem.
Forskning om djurkontakt
Forskare som studerar relationen mellan människor och djur har länge sett att interaktion med husdjur kan påverka fysiologiska stressmarkörer.
Lugn kontakt, särskilt genom beröring, verkar hjälpa kroppen att lämna ett mer stressat tillstånd.
När människor klappar ett djur kan nervsystemet börja skifta från ett mer aktiverat läge till ett mer avslappnat.
EatingWell rapporterar att studier även har sett förändringar i hjärtfrekvens och andra kroppsliga stresssignaler under lugn interaktion mellan människor och hundar.
Kroppens kemi
En viktig del av stressreaktionen handlar om hormoner.
Ett av de mest centrala är kortisol, som ökar när hjärnan uppfattar hot eller press.
Forskning tyder på att kontakt med hundar kan sänka nivåerna av kortisol, särskilt när interaktionen inkluderar fysisk beröring.
Samtidigt kan hormonet oxytocin öka. Oxytocin förknippas ofta med trygghet, anknytning och sociala band.
När detta hormon stiger tolkar hjärnan ofta situationen som mer säker, vilket kan bidra till att kroppen slappnar av.
Experterna förklarar
Läkaren Timothy Jeider säger att när man klappar hundar eller katter minskar kroppens stressreaktioner och aktiviteten i kamp-eller-flykt-systemet dämpas.
När den reaktionen minskar kan i stället det parasympatiska nervsystemet aktiveras, vilket hjälper kroppen att gå in i ett mer lugnt och återhämtande läge.
Hundtränaren Erin Whelan säger också att människor ofta får lägre nivåer av stresshormonet kortisol när de klappar ett djur. Hon förklarar samtidigt att hormonet oxytocin kan öka och att både puls och blodtryck ibland sjunker under lugn kontakt med ett husdjur.
Främst kortvarig effekt
Samtidigt pekar forskningen på att effekten främst är tydlig i stunden.
Terapeuten Julie Robinson säger att den starkaste evidensen gäller omedelbar stresslindring snarare än långsiktiga förändringar i mental hälsa.
Det betyder att några minuter med hunden eller katten kan hjälpa kroppen att varva ner efter en stressig situation.
Men forskare betonar att husdjur inte ersätter behandling eller terapi, även om de kan vara ett värdefullt stöd i vardagen.
Källa: EatingWell
