Kenneth Glad
Militära planerare följer en nordlig passage allt närmare. Den främsta oron är om Nato kan upptäcka ryska ubåtar innan de når Nordatlanten.
Bear Gap, havsområdet mellan norra Norge och Svalbard som är omkring 650 kilometer långt, har blivit ett allt större fokus för Nato i takt med att aktiviteten från Rysslands Norra flotta väcker oro.
The Times rapporterar att Norges försvarsminister Tore Sandvik varnade för att Moskva kan försöka få kontroll över området för att skydda styrkor baserade på Kolahalvön, där Rysslands Norra flotta är stationerad.
Ryska ubåtar som lämnar sina arktiska baser på väg mot Nordatlanten kan passera genom eller nära korridoren. För Nato hjälper tidig upptäckt de allierade flottorna att avgöra var flygplan, fartyg och sensorer ska placeras ut.
Sandvik sade till The Times att Rysslands utveckling av vapensystem gör området farligt för flera av de allierade:
”Vi ser vilka typer av vapensystem Ryssland utvecklar och vi vet att om de kan kontrollera Bear Gap kan de också använda hypersoniska missiler mot Nato … mot London, mot Norge, mot Danmark.”
Storbritannien och Norge förstärker sina styrkor
Storbritannien planerar att öka sin truppnärvaro i norra Norge till 2 000 soldater. Norge bygger samtidigt ut försvaret i Finnmark, bland annat med artilleri och luftvärn.
London och Oslo har kommit överens om att samarbeta kring skydd av undervattensinfrastruktur och övervakning av ryska ubåtar. Deras flottor väntas använda en gemensam styrka på minst 13 fartyg.
Enligt Al Jazeera beskriver analytiker Bear Gap som en nyckelrutt för ryska marina förflyttningar mellan Barents hav och Nordatlanten.
Ryssland har en begränsad närvaro på Svalbard, medan Norge har suveränitet över ögruppen enligt ett internationellt fördrag.
Norsk underrättelsetjänst har varnat för att Moskva kan försöka öka sitt handlingsutrymme där.
Sandvik sade till The Times att Norge inte ser något omedelbart ryskt hot mot Svalbard, eftersom Ryssland fortfarande är starkt upptaget av kriget i Ukraina och av ekonomiska påfrestningar.
Kina är fortsatt en faktor
Kina har också intressen inom arktisk sjöfart, energi och forskning. Sandvik sade att Ryssland samarbetar med Peking i regionen men fortfarande vill behålla rollen som den ledande arktiska makten.
Al Jazeera uppgav att Arktis får allt större uppmärksamhet när stater granskar transportleder, naturresurser och sjömilitär tillgång. Det har gjort övervakning i nordliga farvatten till en växande prioritet för länder på båda sidor av Atlanten.
Bear Gap är viktigt eftersom området är en av de tydligaste platserna för att övervaka ubåtar som lämnar arktiska vatten.
Om allierade styrkor kan följa dessa rörelser tidigt kan de bättre skydda undervattenskablar, hamnar och sjöfartsleder.
Om kontakten går förlorad kan ryska fartyg ta sig ut i Atlanten med större rörelsefrihet.
Källor: Al Jazeera, The Times
