Nicolai Haugsted
Ett lag i det kommande fotbolls-VM saknar en spelare.
Förberedelserna inför fotbolls-VM är redan i full gång i de tre värdländerna.
För en internationell fotbollsstjärna kan dock vägen till planen först kräva att passera säkerhetskontrollen på flygplatsen.
Den schweiziske anfallaren Breel Embolo ställdes inför oväntad reseosäkerhet efter att amerikanska myndigheter plötsligt omprövade hans tidigare godkända resetillstånd. Detta har riktat förnyad uppmärksamhet mot de regler som gäller för spelare och supportrar som ska till VM 2026.
Oväntad resekomplikation
Schweiz landslag förberedde sig för kommande åtaganden i Nordamerika när tjänstemän fick en oväntad uppdatering angående Embolos resestatus.
Enligt det schweiziska fotbollsförbundet hade hans tillstånd att resa in i USA först godkänts, innan det oväntat markerades för ytterligare granskning.
”Tyvärr kan Breel Embolo för närvarande inte resa till USA med laget”, sade förbundet till BBC.
Förbundets tjänstemän tillade senare: ”Hans Esta-tillstånd hade varit godkänt fram till i morse. Men klockan 10:30 fick vi information om att hans Esta-ansökan hade placerats under ytterligare granskning.”
Myndigheter och lagrepresentanter har sedan dess arbetat för att lösa situationen, med förhoppningar om att anfallaren snart ska kunna ansluta sig till sina lagkamrater.
Vilka regler gäller för VM-besökare?
Fallet har också riktat uppmärksamhet mot inresekraven för tusentals spelare, personal och supportrar som planerar att delta i turneringen.
Många resenärer kan resa in i USA via det elektroniska systemet för resetillstånd, allmänt känt som ESTA.
Programmet tillåter berättigade besökare från deltagande länder att resa in i USA i turismsyfte utan att ansöka om ett traditionellt visum, förutsatt att deras vistelse håller sig inom specifika gränser.
Reseexperter påpekar dock att behörigheten kan ändras och resenärer uppmanas att kontrollera officiella riktlinjer innan de gör upp planer.
Alternativa vägar finns tillgängliga
Supportrar som behöver traditionella besöksvisum kan möta längre väntetider.
Beroende på plats och efterfrågan kan tider för möten variera från några dagar till många månader.
FIFA har också infört ett särskilt system för biljettinnehavare.
Programmet, känt som FIFA Pass, hjälper vissa besökare att få prioriterad schemaläggning för visumansökningar efter att ha köpt biljetter via FIFAs officiella kanaler.
Restriktioner kvarstår
Resepolicyer som infördes under president Donald Trump har också skapat ytterligare komplikationer för medborgare i flera länder.
Nuvarande restriktioner påverkar ett antal nationer kopplade till fotbolls-VM, inklusive Iran, Haiti, Elfenbenskusten och Senegal.
Ytterligare begränsningar gäller för flera andra länder, vilket skapar ett mer komplext reselandskap inför turneringen.
Schweiz är inte bland de drabbade, vilket gör Embolos situation särskilt ovanlig.
Kamerun, där anfallaren föddes, finns inte heller med på nuvarande restriktionslistor.
En turnering olik alla andra
Fotbolls-VM 2026 kommer att vara den största upplagan i tävlingens historia, med 48 landslag fördelade över USA, Kanada och Mexiko.
För de flesta spelare involverar förberedelserna taktik, träningspass och reselogistik.
För Embolo har, åtminstone för tillfället, en oväntad granskning av pappersarbetet blivit en del av resan när fotbollens största turnering närmar sig.
