Trumps djärva satsning på leveranskedjan står inför en brutal verklighetskoll

Donald Trump har gjort att bryta USA:s beroende av kinesiska kritiska mineraler till ett av de definierande industriella målen för hans andra mandatperiod. Miljarder US-dollar har redan pumpats in i inhemska gruv- och bearbetningsprojekt, samtidigt som federala entreprenörer står inför en nära förestående deadline att sluta köpa nyckelmaterial från geopolitiska rivaler.

Men med mindre än sex månader kvar tills de nya reglerna träder i kraft, säger branschledare att USA helt enkelt inte är redo.

Enligt Reuters varnar chefer, analytiker och gruvbolag för att den inhemska produktionen fortfarande ligger långt under efterfrågan, vilket väcker tvivel om Washington realistiskt kan upprätthålla sin deadline den 1 januari 2027.

Enligt federala bestämmelser förväntas amerikanska försvarsentreprenörer och andra tillverkare sluta köpa sällsynta jordartsmetaller, magneter, volfram, molybden och tantal från Kina, Ryssland, Iran och Nordkorea med början nästa år.

Trump har upprepade gånger hävdat att nationell säkerhet är beroende av att bygga en amerikansk leveranskedja för dessa material, som används i allt från stridsflygplan och missiler till elfordon, datorer och avancerad elektronik.

Hans administration har skärpt reglerna ytterligare.

I ett inlägg på Truth Social publicerat den 10 maj skrev Trump:

”ALLA FEDERALA MYNDIGHETER MÅSTE KÖPA AMERIKANSKT – INGA URSÄKTER!”

Förra veckan undertecknade han också en exekutiv order som gör det betydligt svårare för försvarsentreprenörer att få undantag som tillåter dem att fortsätta köpa kinesiska material.

Siffrorna avslöjar utmaningen

Branschdata illustrerar hur stort gapet har blivit.

Enligt konsultföretaget Arthur D. Little konsumerade USA cirka 48 000 ton av den vanligaste typen av sällsynt jordartsmagnet under 2025.

Den inhemska produktionen uppgick dock endast till cirka 300 ton.

Amerikanska företag förväntar sig att tillverkningskapaciteten ska öka till cirka 5 000 ton i slutet av detta år, men det ligger fortfarande dramatiskt under den nuvarande efterfrågan.

Flera strategiskt viktiga mineraler ligger ännu längre efter.

Inhemsk volframproduktion har varit obefintlig sedan 2015, medan USA inte har producerat tantal sedan 1959.

Projekt som syftar till att återuppta dessa industrier är fortfarande flera år från kommersiell produktion.

Branschen tvivlar på januarimålet

Gruvchefer och marknadsanalytiker ifrågasätter alltmer om Trumps tidsplan är genomförbar.

Chris Berry, en konsult specialiserad på sektorn för kritiska mineraler, anser att infrastrukturen helt enkelt inte kan byggas tillräckligt snabbt.

”Det kommer att ta många fler år att få den nödvändiga infrastrukturen på plats för att kunna konkurrera”, sade Berry.

Pat Ryan, VD för Pentagon-stödda startupen Ucore Rare Metals, uttryckte liknande farhågor efter att hans företags tidsplan för raffinering skjutits fram bortom det ursprungliga målet.

”Kan hela leveranskedjan stöttas upp till 2027? Jag säger dig, det är en kamp”, sade Ryan.

Ucore hade ursprungligen planerat att börja raffinera sällsynta jordartsmetaller senast 2025, men delar av produktionen förväntas nu inte starta förrän 2027.

Kina dominerar fortfarande marknaden

Även om USA har reserver av många kritiska mineraler, är raffineringskapaciteten fortfarande starkt koncentrerad utomlands.

Kina kontrollerar för närvarande mer än 80 procent av världens bearbetningsindustri för sällsynta jordartsmetaller efter årtionden av investeringar och statligt stöd.

Washington har upprepade gånger anklagat Peking för att subventionera inhemska producenter och översvämma globala marknader med lågkostnadsmaterial, vilket gör många amerikanska gruvprojekt ekonomiskt svåra att upprätthålla.

Kinesiska tjänstemän avvisar dessa anklagelser och hävdar att landet följer Världshandelsorganisationens regler samtidigt som det arbetar för att hålla globala leveranskedjor stabila.

Miljarder strömmar in i nya projekt

Trots utmaningarna fortsätter investeringarna att accelerera.

Trumps administration lanserade Project Vault, värt 12 miljarder US-dollar, tidigare i år för att bygga strategiska lager av kritiska mineraler för amerikanska tillverkare.

Tjänstemän har erkänt att dessa reserver initialt kommer att inkludera import från hela världen – inklusive Kina – tills den inhemska produktionen expanderar.

Samtidigt har Pentagon åtagit sig hundratals miljoner US-dollar till företag som utvecklar nya raffineringstekniker och bearbetningsanläggningar.

Phoenix Tailings säkrade nyligen ett Pentagon-lån på 500 miljoner US-dollar, medan Energy Fuels fick 725 miljoner US-dollar för att expandera bearbetningen av sällsynta jordartsmetaller.

ReElement Technologies tilldelades ytterligare en investering på 25 miljoner US-dollar, och MP Materials fortsätter byggandet av nya magnettillverkningsanläggningar i Texas och en annan anläggning som planeras öppna för Pentagon 2028.

Tillverkare hamnar i kläm

Gruvbolag hävdar att finansiellt stöd ensamt inte kommer att lösa problemet.

Flera chefer säger att försvarsentreprenörer måste börja lägga beställningar hos amerikanska leverantörer i stället för att förlita sig på fortsatta undantag.

Nick Myers, VD för Phoenix Tailings, varnade för att förlängning av undantag riskerar att fördröja branschens utveckling ytterligare.

”Försvarsentreprenörer har bara antagit att de kan fortsätta köpa kinesiska produkter”, sade Myers.

Han tillade:

”Försvarsindustrin kommer aldrig att sluta om man fortsätter att ge undantag.”

För närvarande verkar administrationens ambition att snabbt ersätta kinesiska leveranskedjor ligga långt före branschens förmåga att leverera de mineraler som USA behöver.