Filip Wollin
Det händer i kroppen när håret blir grått.
Små förändringar i utseendet upptäcks ofta först framför badrumsspegeln. Det kan vara något i håret, huden eller blicken som plötsligt ser annorlunda ut.
Sådana detaljer kan kännas större än de egentligen är, och många börjar snabbt fundera på om kroppen försöker signalera att något har förändrats.
Håret är en viktig del av utseendet för många. När färgen eller formen förändras väcker det därför lätt både nyfikenhet och oro.
Mer än bara ålder
Det första gråa hårstrået förknippas ofta med att man blir äldre.
Ny forskning tyder dock på att processen kan vara mer reglerad än man tidigare har trott, skriver schweiziska Blick.
Kroppen kan stänga av skadade pigmentceller för att förhindra att de fortsätter att dela sig på ett okontrollerat sätt.
Hårfärgen skapas av melanocyter, celler som producerar pigmentet melanin. I hårsäcken finns stamceller som hela tiden bildar nya pigmentceller.
Systemet fungerar ungefär som en liten färgverkstad, men cellskador och andra påfrestningar kan störa produktionen.
Fria radikaler kan bland annat skada cellernas DNA. När en stamcell påverkas måste kroppen hantera skadan.
En möjlig lösning är att försätta cellen i ett åldrat tillstånd där den inte längre kan dela sig. På så sätt minskar risken för att den skadade cellen fortsätter att växa och i värsta fall bidrar till cancer.
Följden kan bli att hårsäcken slutar bilda pigmenterade hårstrån. Håret växer då ut utan färg och ser grått eller vitt ut. Ur ett biologiskt perspektiv kan grånandet därför vara ett tecken på att kroppen försöker hålla skadade celler under kontroll.
Stress kan påverka
Ett grått hårstrå är egentligen genomskinligt. Det ser grått eller vitt ut när ljuset reflekteras, särskilt när det ligger bredvid hårstrån som fortfarande innehåller pigment.
Eumelanin ger håret bruna och svarta toner, medan feomelanin står för gula och röda nyanser.
Forskare vid Harvard University har sett tecken på att kraftig stress kan påverka det sympatiska nervsystemet.
Då kan noradrenalin frisättas och få de pigmentbildande stamcellerna att lämna hårsäcken. När lagret av sådana celler töms kan nya hårstrån växa ut utan färg.
Stress är dock bara en del av förklaringen. Även arv, ålder, kost och miljöföroreningar kan påverka när håret börjar ändra färg och hur snabbt processen går.
Grått hår behöver alltså inte bara betraktas som en kosmetisk förändring. Det kan också ge en antydan om hur kroppen reagerar på stress och cellskador.
Det första gråa hårstrået kan därför vara mindre dramatiskt än många tror. Bakom förändringen finns flera biologiska processer som kan hjälpa kroppen att skydda sig.
