Nicolai Haugsted
En republikansk senator kritiserar Donald Trump Jr. hårt för påkostade bröllopsfiranden finansierade av en Putin-kopplad ryss.
Donald Trump Jr:s påkostade bröllopsfirande har fått vissa republikaner att ställa en fråga som presidentens familj förmodligen helst inte vill svara på under de sista veckorna före mellanårsvalet.
Varför betalade en förmögen ryss med nära band till Vladimir Putin hundratusentals dollar till firandet för presidentens son?
Senator Thom Tillis från North Carolina har nu anslutit sig till de republikaner som kräver svar – och diskretion var inte särskilt högt upp på hans agenda.
I en intervju med CNN:s State of the Union på söndagen beskrev Tillis arrangemanget med den ryske affärsmannen Umar Kremlev som ”dumhet på styltor” och menade att omständigheterna förtjänade granskning.
”Vänner, det här var dumhet på styltor”, sade Tillis. ”Man skulle kunna tro att någon hade fått en notering om att det såg dåligt ut.”
Kremlev hjälpte till att betala för påkostade festligheter kring Trump Jr:s bröllop med Bettina Anderson i maj på Bahamas, enligt rapportering som först publicerades av ProPublica. Trump Jr. och hans fru har erkänt Kremlevs generositet och beskrivit honom som en personlig vän.
Inga bevis har fastställt att Trump Jr. begick ett brott genom att acceptera gästfriheten, och uppmaningar om en kongressutredning förblir just det – uppmaningar till lagstiftare att avgöra om det finns något mer i relationen.
Klicka för att visa externt innehåll från t.co,
- Du kan alltid aktivera och inaktivera tredjepartsinnehåll.
Du godkänner att visa externt innehåll från tredje part. Personuppgifter kan skickas till innehållsleverantören och andra tredjepartstjänster.
Tillis kan inte förstå att ingen såg problemet
Tillis verkade särskilt förbryllad över det visuella intrycket.
Kremlev leder Internationella Boxningsförbundet (International Boxing Association) och har mottagit Rysslands vänskapsorden (Order of Friendship) från Putin. Kort före bröllopsfestligheterna ska han ha ingått i en rysk delegation som följde med Putin på ett besök i Kina.
”Att en rysk oligark som faktiskt har rest i en delegation till Peking finansierar något slags ö-bröllop för en mycket förmögen familj som också råkar vara släkt med presidenten?” frågade Tillis.
”Kom igen, grabbar, det här är amatörmässigt.”
Tillis pekade också på Trump Jr:s betydande personliga förmögenhet när han ifrågasatte varför extern ekonomisk hjälp var nödvändig.
Senatorn sade att han skulle överlåta beslutet om att utfärda en stämning till relevant kommittéledning, men han stödde att man skulle titta närmare på arrangemanget.
”Kanske kan Don Jr. ge oss ett rimligt exempel på varför tiotusentals eller hundratusentals dollar från en oligark gick till ett bröllop på någon strandplats, men jag skulle verkligen vilja se motivet bakom det”, sade Tillis.
”Vid första anblicken ser det inte särskilt smart ut.”
En privat ö är inte direkt en brödrost
Tillis är inte längre ensam inom det republikanska partiet.
Senator John Curtis från Utah har formellt bett senatens justitieutskott att utreda om medlemmar av presidentfamiljer har gynnats ekonomiskt av sin närhet till makten.
Curtis vill att både Trump Jr. och Hunter Biden stäms, med argumentet att granskningen inte bör bero på vilket parti som kontrollerar Vita huset.
”I åratal har allvarliga frågor väckts om medlemmar av presidentfamiljer som använder sina namn och sin närhet till presidenten för att främja privata affärsintressen”, skrev Curtis.
Hans föreslagna utredning skulle granska ”användningen av presidentfamiljers relationer för privat ekonomisk vinning, förmånsbehandling eller tillgång av inhemska och utländska intressen”.
Curtis erbjöd en betydligt mer färgstark förklaring på sociala medier.
”En brödrost är en bröllopsgåva. En privat ö-fest betald av en Putin-kopplad oligark är något annat”, skrev han.
Senatorn noterade att republikanerna aggressivt hade utrett Hunter Bidens utländska affärsrelationer och argumenterade att de borde tillämpa samma princip nu.
”Vi borde inte koppla ur den nu”, sade Curtis om kongressens stämningsmaskineri.
De nygifta säger att Kremlev helt enkelt är en vän
Trump Jr. och Anderson har inte förnekat Kremlevs inblandning.
Anderson beskrev honom som ”vår kära vän Umar” och sade att han ”mycket generöst stod värd för två otroliga nätter av firande för oss efter vårt bröllop”.
ProPublica rapporterade att Kremlev täckte hundratusentals dollar i utgifter, inklusive hyra av en privat ö och en påkostad fyrverkeriuppvisning. Representanter för Trump Jr. har karakteriserat den ryske affärsmannen som en personlig vän snarare än en affärspartner.
Kremlevs representanter har likaså avvisat antydningar om ett olämpligt motiv och sagt att hans relation med Trump Jr. är personlig och att han inte diskuterar politik med sina amerikanska vänner.
Relationen har ändå väckt uppmärksamhet delvis för att Trump Jr. enligt uppgift träffade Kremlev först för omkring två år sedan och på grund av Kremlevs kopplingar till Rysslands politiska etablissemang.
Trump säger att hans son betalar tillbaka pengarna
President Trump har försvarat sin son och tonat ner kontroversen.
”Jag förstår att Don betalar tillbaka honom”, sade Trump efter att frågor om firandet uppstått.
Enligt presidenten sade hans son direkt till honom: ”Jag betalar tillbaka honom, pappa.”
Trump argumenterade också att det knappast var extraordinärt att någon annan stod värd för ett bröllopsfirande.
”Jag måste dock säga, du vet, att ge en bröllopsfest är ganska vanligt”, sade han.
Presidentens påstående har inte åtföljts av en offentlig bekräftelse från Trump Jr. att återbetalningen har slutförts.
Den politiska tajmingen verkar störa Tillis nästan lika mycket som själva arrangemanget.
Mellanårsvalet är nu bara veckor bort, vilket gör att republikanerna har liten aptit för frågor om ryska pengar som flödar till firanden för presidentens förmögne son.
”Vi har ett val att vinna om 37 dagar”, sade Tillis.
”Hur detta hjälper… det kan jag inte föreställa mig.”
