Kathrine Frich
Militära tjänstemän köper inte täckmanteln.
Vi tänker sällan på hur ett textmeddelande eller en bankbetalning korsar oceanen på några sekunder.
Miljontals människor förlitar sig på det osynliga nätverket varje dag, men ett tyst hot lurar nu strax ovanför havsbottnen. Och det gör säkerhetschefer mycket nervösa.
Ingen fisk ombord
Rysslands president Vladimir Putin misstänks använda civila fiskebåtar för att spionera på Storbritanniens vitala undervattensnätverk, enligt Daily Express och The Telegraph.
Under fyra och ett halvt år avslöjade spårningsdata, analyserad av The Telegraph, över 500 misstänkta incidenter. Sjutton specifika ryska trålare saktade upprepade gånger ner eller dröjde sig kvar precis över datakablarna som förbinder Storbritannien med Europa och USA.
Militära tjänstemän köper inte täckmanteln. En Nato-källa berättade för The Telegraph: ”Vi är absolut medvetna om vad ryska civila fiskefartyg håller på med och var… Vissa av dessa fartyg har aldrig sett en enda fisk på sitt däck.”
I stället för nät kan båtarna bära utrustning för hemliga undervattensoperationer, varnade en tjänstgörande marinofficer tidningen. Genom att sänka ner ett fjärrstyrt undervattensfordon (ROV) utrustat med sonar kan en besättning skanna havsbottnen i extrem detalj.
De berättade för The Telegraph: ”Om du placerar en sonarutrustad ROV 100 meter ovanför ett intressant objekt kan du kartlägga det med millimeters precision.”
Därför är kablarna viktiga
Dessa linjer på havsbottnen håller det moderna Storbritannien igång. Som rapporterats av Daily Express driver kablarna sjukhus, mobiltelefonnätverk, transportsystem och banktjänster. Ungefär 65 miljarder brittiska pund av Storbritanniens ekonomiska aktivitet förlitar sig enbart på undervattenslänkarna mellan Storbritannien och USA.
Att kapa dem under ett krig skulle lamslå vardagen nästan över en natt. Enligt Daily Express har chefen för Royal Navy, general Sir Gwyn Jenkins, redan varnat för att Ryssland skulle kunna attackera dessa kablar från ”dag ett” om en konflikt med Nato bryter ut.
Som svar utarbetar den brittiska regeringen strängare lagar för att skydda sin infrastruktur. Enligt planer som rapporterats av Daily Express skulle avsiktlig skada på en undervattenskabel snart kunna leda till 14 års fängelse, och ministrar överväger till och med livstids fängelse som maximistraff.
Nyheten kommer bara dagar efter att regeringen lanserade sin ”Var redo”-kampanj, som uppmanar brittiska hushåll att lagra tre dagars nödvändiga förnödenheter i händelse av att en nödsituation slår ut vitala tjänster.
