Putin om att inta en ny ukrainsk stad: ”Vi har inte uppgiften att ta den, men …”

Underrättelser tyder på en omfattande rysk militär uppbyggnad nära regionens gräns.

Vad är det som händer?

Under det internationella ekonomiska forumet i Sankt Petersburg (SPIEF) förra veckan var Rysslands president Vladimir Putin en av de mest framträdande talarna.

Och flera av hans svar väckte kalla kårar.

Sumy – nästa mål för Ryssland?

Det har kommit rapporter om rysk militär upptrappning längs Ukrainas norra gräns, vilket väckt oro för att Ryssland planerar en ny offensiv i norr under sommaren.

Putin uppgav att ryska styrkor håller på att skapa en buffertzon i regionen Sumy för att skydda ryskt territorium.

”Nästa är staden Sumy, regionens centrum. Vi har inte i uppgift att ta den, men i princip utesluter jag det inte,” sa han enligt Reuters.

125 000 soldater vid gränsen

Enligt Institute for the Study of War (ISW) rapporterar Washington Post att den ukrainska militära underrättelsetjänsten varnar för att Ryssland har placerat ut 125 000 soldater nära gränsen till regionerna Sumy och Charkiv – båda belägna vid Rysslands nordöstra gräns.

Inte bara östra Ukraina i sikte

Kreml upprepar officiellt sin målsättning att få full kontroll över östra Ukraina. Men underrättelser tyder på att personer nära Putin vill att Ryssland ska ta kontroll över större delen av hela landet.

Ny annektering på gång?

ISW uppger att Ryssland redan genomfört offensiva operationer i buffertzonen mellan Charkiv och Sumy – sannolikt för att skapa förutsättningar för ytterligare olagliga annekteringar, åtminstone av Sumy.

Varför Sumy?

Den nordukrainska staden Sumy ligger mindre än 100 kilometer från gränsen till den ryska regionen Kursk.

Det kan göra Putin extra angelägen om att ta Sumy – ukrainska styrkor lyckades nämligen invadera och hålla stora delar av Kurskregionen förra året.

Ukraina måste ”acceptera verkligheten”

Under en frågestund vid SPIEF förklarade Putin att Ukraina inte måste kapitulera för att striderna ska ta slut.

Men han betonade att Moskva förväntar sig att Kiev accepterar det han kallade ”verkligheten på marken” om det ska finnas något hopp om fred.

Kontrollerar en femtedel av Ukraina

För närvarande kontrollerar Ryssland omkring 20 procent av Ukrainas territorium – inklusive Krimhalvön.

Ett av Rysslands villkor för ett fredsavtal är att Ukraina erkänner de fem regionerna Donetsk, Luhansk, Cherson, Krim och Zaporizjzja som ryska, eftersom Ryssland har annekterat dem.

Ukraina har gång på gång vägrat detta.

”Där en rysk soldats fot trampar …”

Putin använde därefter ett ryskt ordspråk för att beskriva situationen i Ukraina:

”Där en rysk soldats fot trampar, där är vårt.”

”Hela Ukraina tillhör oss”

Från scenen upprepade Putin sitt påstående att ryssar och ukrainare är ett och samma folk:

”I den meningen tillhör hela Ukraina oss,” sa han enligt Reuters.