Mimmo Wiestål Fischetti
I höst får vi ett sällsynt besök från rymdens djup. Kometen 3I/Atlas, som färdats genom stjärnornas tomrum i miljontals år, är nu på väg in i vårt solsystem. Forskare världen över riktar sina teleskop mot denna långväga gäst – och även amatörer kommer kunna se den.
En komet som få får chansen att se
Redan nu har Hubbleteleskopet visat att 3I/Atlas utvecklar en lysande svans av gas och stoft – precis som en klassisk komet. Den upptäcktes den 1 juli i år av teleskopet Atlas, och namnet avslöjar dess ursprung: bokstaven ”I” står för interstellär, alltså från ett annat stjärnsystem.
Jan-Erik Wahlund, rymdfysiker vid Institutet för rymdfysik i Uppsala, berättar att även amatörteleskop kan fånga kometen på himlen i höst, skriver SVT Nyheter.
– Det är ett otroligt tillfälle att få se något som färdats mellan stjärnorna, säger han.
En budbärare från fjärran världar
3I/Atlas är bara det tredje objektet någonsin som bekräftats komma från ett annat solsystem. Kometen kan ha kastats ut från sin hemstjärnas omgivning och därefter färdats i det kalla, nästan perfekta vakuumet i miljontals år.
När den närmar sig en stjärna börjar is och fruset material smälta och frigöra gaser som kan avslöja dess ursprung. Jämförelser med tidigare interstellära kometer, som Borisov 2019, visar att sådana fynd kan ge ledtrådar om vilken typ av stjärna kometen en gång kretsade kring.
Världens största teleskop i jakt på svar
Flera av världens mest avancerade teleskop kommer att studera 3I/Atlas, inklusive James Webb-teleskopet och ett europeiskt instrument som just nu är på väg mot Jupiters ismånar. Syftet: att samla in så mycket data som möjligt under dess korta besök.
Drömmen om att ta prover
Forskarnas stora dröm är att en dag komma riktigt nära en interstellär komet. Wahlund arbetar med ESA:s planerade projekt Comet Interceptor, som tidigast 2029 ska ligga redo i omloppsbana runt jorden. När nästa objekt från ett annat solsystem upptäcks ska sonden snabbt skickas iväg för att möta det.
– Då får vi analysera material som färdats från en helt annan värld – det är svindlande, säger Wahlund.
