Har du fler än ett språk i bagaget? Då kan det påverka ditt biologiska åldrande

En ny studie visar att förmågan att tala flera språk kan påverka hur snabbt vi biologiskt åldras. Genom att analysera omfattande europeiska hälsodata har forskare sett att flerspråkiga personer löper betydligt lägre risk att åldras snabbare än väntat – oavsett miljö, land eller livsstil.

Flerspråkighet kopplas till långsammare biologiskt åldrande

Studien visar att personer som bara talar ett språk oftare uppvisar tecken på så kallat accelererat åldrande, där kroppens biologiska ålder är högre än den faktiska. Det innebär också en ökad risk för sjukdomar som vanligen kommer med stigande ålder. De som behärskade flera språk hade däremot betydligt lägre sannolikhet att hamna i denna riskgrupp.

Störst effekt hos dem som talar många språk

Forskarna fann ett tydligt mönster: varje nytt språk verkade ge ett extra lager av skydd. Sambandet gällde oavsett kulturell eller politisk bakgrund och var lika starkt i både norr och söder inom Europa. Effekten beskrivs som dosberoende – ju fler språk, desto långsammare åldrande.

Mental träning som stärker hjärnans nätverk

Att använda flera språk under dagen innebär att hjärnan hela tiden behöver skifta fokus, hantera regler och filtrera information. Forskarna menar att denna typ av vardaglig mental aktivitet stärker de kognitiva nätverk som vanligtvis försvagas med åldern. Det handlar alltså inte om en isolerad färdighet, utan om ett brett träningspass för hjärnan.

Språkens känslomässiga och sociala värde

Studien lyfter även sociala och emotionella vinster. Flerspråkiga personer tenderar att känna större kulturell tillhörighet och upplever ofta att de har lättare att bygga sociala nätverk. Dessa faktorer kan minska stress och bidra till bättre psykisk och fysisk hälsa – något som i sin tur kan påverka åldrandet positivt.

Europas språkkarta visar stora skillnader

I många EU-länder talar majoriteten mer än ett språk, särskilt i Norden där flerspråkighet är vanligt. Samtidigt finns regioner, bland annat i Sydeuropa och Storbritannien, där färre lär sig främmande språk. I Storbritannien har intresset för språkstudier till och med minskat kraftigt de senaste åren.

Tidig och livslång språkinlärning kan stärka framtida hälsa

Forskarna menar att ökat fokus på språk i skolan skulle kunna bygga långsiktig motståndskraft, både kognitivt och emotionellt. Också vuxna skulle vinna på att fortsätta lära sig nya språk, eftersom det kan bidra till inkludering, kreativitet och välbefinnande i vardagen.

Språkträning som möjlig folkhälsostrategi

Eftersom åldrandet påverkas av både sociala och biologiska faktorer anser forskarna att språkinlärning bör ses som en möjlig folkhälsoåtgärd, enligt Euronews. Att främja tillgång till språkkurser kan vara ett billigt och effektivt sätt att stärka hälsan på befolkningsnivå.