Kathrine Frich
Rymden ovanför jorden blir allt mer trafikerad, och forskare säger att riskerna inte längre är begränsade till omloppsbanan.
Forskare varnar för att skräp som faller tillbaka genom atmosfären kan utgöra en fara betydligt närmare marken.
Ett scenario som tidigare betraktades som avlägset tas nu på allvar.
En studie som publicerades förra året tyder på att risken för att rymdskrot ska passera genom hårt trafikerat luftrum ökar. Experter menar att 2026 kan bli en vändpunkt.
Trång omloppsbana
Den låga omloppsbanan runt jorden sträcker sig från cirka 160 till 1.930 kilometer ovanför planeten.
Enligt forskare innehåller den nu uppskattningsvis 40.000 skräpobjekt, från uttjänta satelliter till fragment av rymdfarkoster.
Denna trängsel har byggts upp under flera decennier. Redan 1978 varnade NASA-forskarna Donald Kessler och Burton Cour-Palais för det som senare kom att kallas Kessler-syndromet, en teori som förutspår kedjekollisioner när omloppsbanan blir allt mer överfull.
Om en sådan kedjereaktion inträffar kan satelliter som är avgörande för navigation, kommunikation, jordbruk och resor förstöras.
På väg tillbaka ner
När omloppsbanan fylls återinträder mer skräp i jordens atmosfär. Det mesta brinner upp, men inte alltid på ett kontrollerat sätt.
Enligt en rapport som publicerades i början av 2025 finns det en 26-procentig sannolikhet att rymdskrot passerar genom några av världens mest trafikerade luftrum vid ett okontrollerat återinträde under 2026.
Det motsvarar en sannolikhet på mer än en på fyra.
Forskarna betonar att detta inte innebär att en kollision med säkerhet kommer att ske, men risken är inte längre försumbar.
Risk för flygplan
Oro gäller inte bara stora satelliter. Även mindre fragment kan vara farliga, särskilt om de korsar flygplanens flygvägar.
Benjamin Virgili Bastida, systemingenjör för rymdskrot vid Europeiska rymdorganisationen, förklarade risken för Space.com.
„Flygplan kan påverkas av mycket mindre bitar av skräp“, sade han.
Han jämförde faran med flygning genom vulkanaska, där små partiklar kan skada motorer och kritiska system.
Nyliga nära händelser
Sommaren 2025 återinträdde en SpaceX-farkost i atmosfären över Europa. Händelsen ledde till tillfälliga luftrumsstängningar medan myndigheterna bedömde riskerna.
Incidenten väckte nya frågor om hur luftfartsmyndigheter bör hantera okontrollerade återinträden.
Experter menar att förbättrad samordning mellan rymdorganisationer och luftfartsmyndigheter kommer att vara avgörande.
Även om katastrofala scenarier fortfarande är osannolika, varnar forskare för att den växande mängden rymdskrot kan göra att nära missar blir vanligare.
Källor: Space.com, Europeiska rymdorganisationen, NASA, Ladbible
