Kathrine Frich
En högt uppsatt person i hjärtat av Venezuelas säkerhetsapparat har riktat skarpa varningar mot Washington.
Hans uttalanden blottlägger ökande spänningar inom landets ledarskap efter att Nicolas Maduro har gripits i USA.
Trotsigt budskap
Venezuelas inrikesminister Diosdado Cabello krävde på onsdagen att USA ska frige Nicolas Maduro och beskrev den venezuelanske ledaren som „kidnappad“ och hållen som krigsfånge.
„Presidenten har blivit kidnappad och är en krigsfånge i en cell i New York. Vi kräver att han återlämnas till oss levande“, sade Cabello och varnade för att beslutet „förr eller senare … kommer att slå tillbaka mot dem“.
Han tillade: „Venezuela ger inte upp.“
Enligt Financial Times stod Cabellos ton i skarp kontrast till interimspresidenten Delcy Rodriguez, som har signalerat vilja att „samarbeta“ med USA.
Makten bakom kulisserna
Cabello betraktas som en av Venezuelas mäktigaste personer.
Den före detta arméofficeren, som deltog i ett misslyckat kuppförsök tillsammans med Hugo Chavez 1992, kontrollerar i dag den nationella polisen, underrättelsetjänsterna, delar av militären samt beväpnade civila grupper kända som colectivos, rapporterade Financial Times.
Videor som delats de senaste dagarna visar hur han rör sig genom Caracas omgiven av beväpnade anhängare som skanderar: „Alltid lojala, aldrig förrädare!“
„Han är avgörande för Delcy Rodriguez-regimens överlevnad i detta skede“, sade Eva Golinger, en jurist med nära band till Chavez, enligt Financial Times.
Risk för instabilitet
Analytiker varnar för att Cabellos inflytande snabbt kan destabilisera landet om han vänder sig mot den interimistiska ledningen.
En högt uppsatt venezuelansk militär sade till Financial Times att Cabello „inte har övergett sin antiimperialistiska och konfrontativa retorik och sannolikt inte kommer att inta en förhandlande hållning gentemot USA“.
En talesperson för regeringen förnekade alla uppgifter om interna splittringar och sade att det råder „fullständig enighet“ inom ledarskapet.
Ändå är Cabellos fientlighet mot Washington sedan länge välkänd.
Amerikanska myndigheter har tidigare anklagat honom för narkotikahandel och korruption, anklagelser som han har förnekat.
Han åtalades i New York under Donald Trumps första mandatperiod, och enligt Financial Times utlovade USA:s myndigheter en belöning på omkring 270 miljoner kronor.
Trots spänningarna lovade Cabello offentligt denna vecka „absolut och totalt stöd“ till Rodriguez.
Allierade säger att hans lojalitet är villkorad.
