Döden är en gradvis process, särskilt när det gäller allvarliga och oförklarliga sjukdomar.
Livet dräneras gradvis från kroppen och även omständigheterna kan variera från person till person beroende på livssituationen, sjukdomsbilden och mycket annat, så finns det många signaler från kroppen som tydligt indikerar att tiden är inne.
Först och främst börjar hela kroppen arbeta långsammare. Hjärtat slår lite svagare, vilket minskar blodcirkulationen. Det innebär att både hjärtat och särskilt hjärnan får mindre syre. Syret är avgörande för hjärnan, så det minskade syret visar sig genom en mindre optimal hjärnfunktionalitet, särskilt när det gäller beslutsfattande, tänkande och minne.
Under veckorna före döden känner de flesta människor sig trötta det mesta av tiden. De sover oftare och längre, pratar mindre och kan ha mindre aptit eller ändra sin kost. De kan också uppleva viktnedgång, och huden blir generellt tunnare medan regenereringen av hudceller blir mer krävande för kroppen. Detta gäller också för andra organ och ben, så även små skador kan ha större betydelse än tidigare.
Dagar före en persons död börjar den döende att tappa kontrollen över andningen. Andningen blir långsammare ett tag, sedan snabbare och mönstret är allmänt helt oförutsägbart.
Vätskor börjar ofta samlas i lungorna så andningen blir mer som ett slags gnyende. De kan också hosta, men inte en djup och hul hosta. Vissa människor får en plötslig våg av energi under de sista 24 timmarna innan de dör, och under korta perioder fungerar allt helt normalt för dem.
Hudens färg ändras ofta eftersom blodcirkulationen allmänt börjar avta mer och mer.
När syrebristen i hjärnan ökar blir den döende förvirrad, trög och sömnig. Man kan också uppleva hallucinationer och prata med personer som inte är i närheten. Vissa faller till och med i en medvetslös tillstånd under dagarna före sin död.
24 timmar före själva döden använder de flesta praktiskt taget all sin tid på att sova. De kan kanske inte kommunicera, även när de är vakna, eftersom alla sina sinnen redan har försvunnit.
Det kan verka paradoxalt, men det är ofta fallet. Kanske beror det på att den döende har accepterat att livet håller på att ta slut, eller kanske är det en biologisk mekanism i kroppen som säkerställer att den döende inte upplever smärta och ångest under de sista ögonblicken.
När döden inträffar är det ofta en fridfull process. Andningen blir allt mer ytlig tills den helt upphör. Hjärtat slutar slå och kroppen blir kall. Detta är de fysiska signalerna som indikerar att livet har upphört.
Det är viktigt att komma ihåg att döden är en naturlig del av livet och att det inte nödvändigtvis behöver vara en skrämmande eller smärtsam process. Visst kan det vara svårt för anhöriga att se sina kära lämna denna värld, men det kan också vara en tid att säga adjö och finna tröst i minnena av den person man har förlorat.
Det är viktigt att vara uppmärksam på de fysiska signalerna när någon är på väg att dö, så att man kan se till att personen är så bekväm som möjligt och kan ha en fridfull övergång. Hospicevård och palliativ behandling kan hjälpa till att lindra symtomen och ge stöd till både patienten och deras anhöriga under denna tid.
Döden är en del av livets cykel och även om det kan vara en sorglig och svår tid kan det också ge möjlighet att reflektera över livet och de människor som har berikat våra liv på olika sätt.
