Kenneth Glad
När en stor tragedi inträffar söker de flesta efter sätt att hjälpa till. Vissa donerar blod, medan andra frivilligt packar måltider. För en legendarisk fotograf var svaret enkelt: Han tog sin kamera och begav sig rakt mot ruinerna.
Joel Meyerowitz befann sig på Cape Cod när flygplanen träffade World Trade Center den 11 september 2001. När reserestriktionerna hävdes återvände han till New York City.
Stadens tjänstemän hade förbjudit fotografering på platsen. Det beslutet gjorde bara fotografen mer beslutsam att dokumentera vad som hände inne på Ground Zero.
Meyerowitz tillbringade nio månader med att dokumentera de omfattande uppröjningsarbetena. Han behövde förfalska legitimation, låna en polishjälm och förlita sig på sympatiska poliser för att få stanna på platsen.
Stadens ledare stödde senare hans arbete. Tidigare utrikesministern Colin Powell hjälpte till och med till att förvandla samlingen till en internationell utställning.
”Jag tänkte: ’Åh, min stad har just attackerats.’ Jag menar, vad kunde jag göra för att hjälpa till?” berättade Meyerowitz för The Art Newspaper.
Han tillade att han inte kunde ge blod eller göra smörgåsar. ”Jag hade något annat att ge och jag kunde inte lista ut vad det var. Jag visste att jag var tvungen att vara där inne”, mindes han.
Sökandet efter sanningen
Fotografen tillbringade otaliga timmar med att se räddningspersonal arbeta under fruktansvärda förhållanden. Räddningsarbetarna sökte igenom berg av bråte för att identifiera offer. De letade efter små föremål som plånböcker, tänder eller bältesspännen. Meyerowitz såg detta outtröttliga sökande som en djup återspegling av amerikanska värderingar.
Han fotograferade arbetare som fraktade metall och bärgade kvarlevor. Han fångade också meddelanden klottrade på dammiga skyltfönster. Projektet växte till ett massivt arkiv med titeln Aftermath. Genom åren har utställningen rest till över 200 städer i 60 länder.
”Engagemanget hos alla dessa män och kvinnor… på händer och knän, skrapande genom varje lager av bråte, letande efter något som kunde ge DNA och ge någon en identitet”, sade Meyerowitz.
Priset att betala
Att arbeta på Ground Zero kom med ett högt personligt pris. Exponering för giftigt damm gav Meyerowitz långvariga andningsproblem. Många av de första insatspersonerna han blev vän med på platsen har sedan dess gått bort.
Nu, 88 år gammal, uppmärksammar Meyerowitz tragedins 25-årsjubileum. Ett museum i Florida ställer för närvarande ut 28 av hans originaltryck.
Utställningen syftar till att lära yngre generationer om förlusten och modet från den dagen. Trots sina hälsoproblem ångrar konstnären ingenting.
”Det var ett kall”, berättade han för The Art Newspaper. ”Jag ångrar inte en minut av det. Det var faktiskt några av de mest djupgående mänskliga upplevelser jag någonsin haft.”
Källor: The Art Newspaper, Joel Meyerowitz – Aftermath
