Jens Asbjørn Bøgen
Rapporterna om egenbeskjutning har inte bekräftats oberoende, men proryska bloggare har sörjt förlusten av besättningen.
Under natten svepte en massiv ukrainsk drönarattack över Leningradregionen i nordvästra Ryssland.
Sirener tjöt nära Östersjöhamnen Ust-Luga när luftvärnsbesättningar snabbt försökte besvara elden. Men mitt i den hektiska situationen kan ryska batterier ha siktat rakt mot sin egen sida.
Enligt Serhii Sternenko, en tidigare rådgivare till Ukrainas försvarsminister i drönarkrigföring, som citerar ryska militära kanaler, förstörde lokala skyttar av misstag en av sina egna attackhelikoptrar av typen Ka-52 Alligator.
Båda besättningsmedlemmarna ombord omkom i kraschen.
Rådgivaren noterade att det högteknologiska flygplanet störtade när försvarsenheter försökte skydda det kustnära sjöfartscentret. Försvarsmyndigheter i Moskva har varit helt tysta om incidenten.
Trots detta spreds sorg över inflytelserika prokrigiska Telegramkanaler inom några timmar.
Kaos i mörkret
Ilja Tumanov, en flygkommentator bakom den prokrigiska kanalen Fighterbomber, publicerade ett dystert meddelande där han sörjde fallna flygare. ”Dagens försvar av himlen över Sankt Petersburg mot drönarattacken kom till en mycket hög kostnad. En mycket, mycket, mycket hög kostnad. Evig flygning, bröder”, skrev Tumanov enligt UNITED24 Media.
Ryssland skickar ofta ut den tvåsitsiga Alligatorn, känd för sina dubbla rotorer, i natten för att jaga lågtflygande drönare. Även om militärbloggare inte öppet bekräftade egenbeskjutning, erkände flera kanaler dödliga förluster bland flygbesättningar under nattens räder.
Samtidigt utdelade drönarattacken ett hårt slag på marken. Flera drönare slog ner i en bränsledepå vid Ust-Luga och antände en massiv brand som lyste upp vattnet.
Satellitdata för brandspårning från NASA:s FIRMS-övervakningssystem bekräftade intensiva värmesignaturer över anläggningen vid Östersjön, ett viktigt nav för rysk petroleumexport.
Den kaotiska natten blottlade den växande påfrestningen på Rysslands luftvärn. Att skydda viktig infrastruktur mot obevekliga långdistansattacker visar sig vara farligt oförutsägbart, även för Moskvas elitförband.
