Expert varnar: Vanlig sömnvana kan skada hjärnan och öka risken för demens

I en video på TikTok uppmanar läkaren Dr. Baibing Cheng, även känd som Dr. Bing, sina följare att ta kronisk snarkning på allvar. Han förklarar att även om snarkning ofta är svår att kontrollera, bör man kontakta läkare om man misstänker att det handlar om sömnapné – ett tillstånd där andningen upphör tillfälligt under sömn.

Snarkning kan förändra hjärnans struktur

Dr. Cheng förklarar att långvarig snarkning kan skada hjärnans blodkärl och därmed öka risken för både stroke och demens.

“När du snarkar – särskilt om det är högt eller sker nästan varje natt – kan det innebära att andningen upphör och startar upprepade gånger under sömnen,” säger han enligt Express.

“Det avbryter syretillförseln till hjärnan gång på gång, vilket kan orsaka små skador på blodkärlen. Dessa skador har kopplats till så kallade ‘tysta’ stroke och en ökad risk för demens senare i livet.”

Enligt honom kan snarkning bokstavligen förändra hjärnans struktur. MR-skanningar har visat att personer som snarkar ofta kan förlora grå hjärnsubstans i områden som styr minne och tänkande.

“Ju mer du snarkar, desto mer kan dessa områden – som hippocampus, som är avgörande för minnet – krympa. Det har förknippats med långsammare tankeförmåga och svårigheter att koncentrera sig under dagen.”

Förstör den djupa sömnen

Dr. Cheng varnar även för att snarkning kan störa sömnens kvalitet, även hos personer som inte lider av sömnapné.

“Snarkning i sig kan förstöra din djupa sömn – särskilt den så kallade N3-fasen, som är den del av sömnen som gör att du känner dig utvilad,” säger han.

Vibrationerna från snarkningen kan väcka hjärnan utan att man märker det, vilket leder till att man får mindre återhämtande sömn.

“Hjärnan får helt enkelt inte sin nattliga ‘städning’. Snarkning är alltså inte bara irriterande för din partner – den kan faktiskt störa hjärnans kopplingar.”

Forskningen bekräftar varningen

Dr. Chengs oro stöds av flera vetenskapliga studier. En studie från 2021, publicerad i tidskriften Sleep, visade att personer med sömnapné hade förhöjda nivåer av beta-amyloidplack i hjärnan – ett kännetecken för Alzheimers sjukdom.

“Vi vet att personer som lider av sömnapné i medelåldern har en högre risk att utveckla Alzheimers senare i livet. Och människor med Alzheimers har oftare sömnapné än jämnåriga utan sjukdomen,” säger professor Stephen Robinson vid RMIT University i Australien.

“Vår studie är den första som har funnit Alzheimers-liknande amyloidplack i hjärnan hos personer med kliniskt diagnostiserad obstruktiv sömnapné.”

Sömnapné – tecken och symptom

Enligt det brittiska hälsodepartementet NHS visar sig sömnapné främst under sömnen. Vanliga tecken är:

• Upprepade andningsuppehåll
• Gaspande, snarkande eller kvävande ljud
• Ofta uppvaknanden
• Högljudd snarkning

På dagtid kan symptomen inkludera:

• Extrem trötthet
• Koncentrationssvårigheter
• Humörsvängningar
• Huvudvärk på morgonen

NHS uppmanar alla som upplever dessa symtom – eller vars partner lagt märke till dem – att söka vård.