Studie avslöjar: Hemligheten till starkare och friskare tänder kan finnas i ditt hår

Forskare vid King’s College London har utvecklat en metod där ett vanligt protein, som naturligt finns i hår, används för att regenerera tandemalj – det lager som skyddar tänderna och ger dem sin vita, blanka yta.

Varför tänder inte kan läka sig själva

Till skillnad från ben har tänder inte förmågan att reparera sig själva. När tandemaljen slits ner av kost, dålig munhygien eller åldrande, blottas det mjuka dentinlagret, vilket orsakar permanent skada.

Tandförfall kan minska tändernas styrka och motståndskraft mot deformation med upp till 95 procent. Det leder ofta till långvarig smärta, nedsatt funktion och ökad risk för tandlossning. Hål kan dessutom blotta nervändar, vilket orsakar överkänslighet, tandförlust och i värsta fall nedbrytning av käkbenet.

Problemet är utbrett. Enligt Global Burden of Disease Report 2019 lider omkring två miljarder människor av obehandlade hål i de permanenta tänderna. Det gör tandförfall till en av världens vanligaste sjukdomar – och en av de dyraste att behandla.

Keratin kan ersätta emaljen

Traditionella fyllningar av harts är mindre hållbara än naturlig emalj, kan innehålla giftiga ämnen och är dessutom problematiska för miljön. Fluorbehandling kan bromsa nedslitningen, men kan varken förhindra eller återställa förlorad emalj.

Här kommer proteinet keratin in i bilden. Forskarna utvann keratin från fårull (i stället för människohår) och blandade det i konstgjort saliv. Proteinet drog åt sig mineraler och band samman dessa till en struktur som efterliknar naturlig tandemalj.

För att förstärka effekten kombinerade forskarna olika typer av keratin och andra proteiner. Resultatet blev en flerskiktsstruktur – likt en rysk babusjka-docka – med styrka, hållbarhet och skydd mot nedbrytning.

Teknologin kan därmed övervinna tidigare problem inom forskningen, som svag absorption, svårigheter med massproduktion och bristande förmåga att reparera djupare skador.

Ett leende från kroppen själv

– Vi går in i en spännande tid, där bioteknologin gör det möjligt att inte bara behandla symtom utan att återställa biologiska funktioner med material från kroppen själv, säger Sherif Elsharkawy, tandläkare vid King’s College London och huvudförfattare till studien.

– Med rätt utveckling och samarbeten inom industrin kan vi snart få starkare och friskare leenden – med något så enkelt som ett klipp av håret.

Forskarna tror att keratinbaserade emaljförstärkare kan finnas på marknaden inom två till tre år, antingen som ingrediens i tandkräm eller i kliniska geler som appliceras som skyddande lack.

Dessutom kan teknologin bidra till en mer cirkulär tandvård, där biologiskt avfall blir en resurs för hälsa – och något som annars skulle slängas får nytt värde.