Demokraterna förbereder sig för att utmana Trumps tullar efter valsegern, men presidenten har ett mäktigt vapen

Donald Trumps handelspolitik har blivit ett av de definierande dragen under hans presidentskap och har omformat USA:s ekonomiska relationer med länder runt om i världen. Hans omfattande tullar har påverkat företag, internationella handelsförhandlingar och priserna konsumenter betalar för importerade varor, samtidigt som de upprepade gånger har utlöst kritik från politiska motståndare.

Nu, efter republikanernas förkrossande nederlag i tisdagens mellanårsval, har den politiska balansen i Washington förändrats dramatiskt.

Demokraterna har säkrat kontrollen över både representanthuset och senaten, vilket ger dem betydligt större inflytande över administrationens ekonomiska agenda.

Och Trumps kontroversiella tullar drar redan till sig uppmärksamhet från lagstiftare som är ivriga att utmana hans politik.

Enligt Reuters har presidenten dock en betydande fördel som kan göra det mycket mer komplicerat att upphäva hans handelsbeslut än vad demokraterna kanske hoppas. Även med kongressen under demokratisk kontroll behåller Trump betydande auktoritet över amerikansk handelspolitik.

Demokraterna står inför ett stort hinder trots valsegern

Valresultatet har gett demokraterna nya möjligheter att granska administrationens beslut, inleda utredningar och införa lagstiftning som riktar sig mot Trumps tullar.

Men enligt handelsexperter som intervjuats av Reuters är det osannolikt att segern kommer att leda till omedelbara förändringar i presidentens handelsagenda.

Blake Harden, verkställande direktör för handelspolitik vid Ernst & Youngs Washington Council-kontor, anser att administrationen kommer att behålla betydande kontroll.

”Förändringen i kongressen, valresultatet, är mycket osannolikt att ha en betydande inverkan på presidentens handelsagenda och de tullar som är på plats”, förklarade Harden.

”Detta beror på att det finns så mycket handelsbefogenheter inom den verkställande grenen som har delegerats av kongressen.”

Problemet för demokraterna är att tidigare kongresser har beviljat presidenter omfattande befogenheter att införa handelsrestriktioner utan att söka nytt lagstiftande godkännande.

Trump har upprepade gånger använt dessa befogenheter för att införa tullar mot utländska handelspartners.

Bland de lagbestämmelser som är involverade finns avsnitt 338 i Tariff Act från 1930, en nästan hundra år gammal åtgärd som Trump har använt för att införa strafftullar på kanadensiska importvaror.

Demokraterna har uttryckt intresse för att upphäva eller begränsa några av de lagar som ger presidenten så breda befogenheter.

Men att anta lagstiftning är bara början på utmaningen.

Trumps veto kan stoppa demokraterna i deras spår

Även om demokraterna har säkrat majoriteter i båda kongresskamrarna, har de inte tillräckligt med platser för att garantera att deras föreslagna handelslagstiftning blir lag.

Enligt Reuters senaste prognoser har demokraterna vunnit minst 235 platser i representanthuset, med vissa uppskattningar som placerar deras totala antal så högt som 258.

I senaten har partiet säkrat 54 platser, med möjlighet att vinna ytterligare två beroende på de slutliga resultaten i Mississippi och Alaska.

Dessa siffror ger demokraterna betydande lagstiftande inflytande, men de står fortfarande inför viktiga procedurhinder.

De flesta lagförslag i senaten kräver 60 röster för att övervinna en filibuster, vilket innebär att demokraterna skulle behöva republikanskt stöd för att driva igenom vissa förslag.

Viktigare är att Trump kan lägga in sitt veto mot lagstiftning som når hans skrivbord.

Att upphäva ett presidentveto kräver två tredjedels majoritet i båda kamrarna, motsvarande 67 senatorer och 290 representanter om alla platser är tillsatta.

Demokraterna är inte i närheten av dessa siffror på egen hand.

Greta Peisch, tidigare chefsjurist vid Office of the United States Trade Representative under Joe Bidens presidentskap, anser att tvåpartssamarbete teoretiskt sett skulle kunna ändra beräkningen.

”Det känns fortfarande som en sträcka, men det verkar som en fråga som borde ställas”, sade hon till Reuters.

För närvarande förblir dock Trumps vetorätt ett formidabelt hinder för alla försök att avveckla hans tullpolitik genom kongressen.

Demokraterna planerar att granska Trumps handelspolitik

Även om det kan visa sig svårt att upphäva tullar, erbjuder kongressutredningar demokraterna ett annat sätt att utmana administrationen.

Kontrollen över viktiga kommittéer kommer att tillåta demokratiska lagstiftare att kalla vittnen, granska regeringsbeslut och kräva förklaringar om hur handelsrestriktioner har genomförts.

Richard Neal, som förväntas återvända som ordförande för representanthusets Ways and Means Committee, har redan indikerat att sänkta hushållskostnader kommer att vara en central prioritet.

Neal lovade en agenda ”som sätter människors behov först.”

Han anklagade också administrationen för att lägga onödig finansiell press på amerikaner.

”Vi vet att de är trötta på att betala för Trumps onödiga krig med Iran och prishöjande tullar varje gång de besöker kassan eller bensinpumpen”, sade Neal.

”Det är dags för oss att kavla upp ärmarna och driva igenom politik som kommer att tygla kostnaderna, fixa vårt sjukvårdssystem, stärka de program amerikaner förlitar sig på och sätta stopp för Trumps berikning på bekostnad av arbetare och familjer.”

Demokraterna skulle också kunna utreda om stora företag har fått förmånsbehandling när de sökt undantag från tullar.

William Reinsch, handelsrådgivare vid Center for Strategic and International Studies, anser att kongressförhör skulle kunna ge betydande uppmärksamhet åt de ekonomiska svårigheter som mindre amerikanska företag står inför.

”Det är inte svårt att hitta småföretag som kommer in med sorgliga berättelser om hur tullarna driver dem i konkurs”, sade han.

Sådana vittnesmål skulle kunna öka det politiska trycket på Trump även om kongressen inte omedelbart kan tvinga honom att ändra sin politik.

Demokraterna har sin egen komplicerade historia med tullar

Trots sin kritik av Trumps handelsagenda är demokraterna inte universellt emot tullar.

Partiet har traditionellt stött vissa importrestriktioner som syftar till att skydda amerikansk tillverkning och strategiskt viktiga industrier.

Tidigare president Joe Biden behöll till exempel Trumps tullar på kinesiska varor under sin administration.

Biden införde också ytterligare restriktioner, inklusive tullar på 100 procent på kinesiska elfordon och betydande tullar på andra produkter som anses strategiskt viktiga.

Den historien skapar en komplicerad politisk situation för demokraterna.

Medan många lagstiftare vill sänka kostnaderna för amerikanska konsumenter och företag, skulle avskaffande av varje tull kunna strida mot deras egna åtaganden att skydda inhemska industrier.

Reinsch noterade att demokraterna ännu inte har utvecklat en helt enhetlig alternativ handelsstrategi.

Följaktligen kan deras initiala ansträngningar fokusera mer på att utreda Trumps beslut och utmana specifika åtgärder än på att helt bygga om amerikansk handelspolitik.