Federal domare slår mot Trumps valkampanj inför mellanårsvalet

Donald Trump har gjort olaglig röstning av icke-medborgare till en central del av sin kampanj för valintegritet, och har upprepade gånger hävdat att tuffare federala åtgärder behövs för att skydda amerikanska val.

En federal domare i Florida har nu lagt ett betydande juridiskt hinder i administrationens väg.

USA:s distriktsdomare David Leibowitz avvisade det federala åtalet mot Chelsea Cox, en jamaicansk medborgare anklagad för att olagligt ha röstat i presidentvalet 2020, efter att ha kommit fram till att den federala lag från 1996 som användes mot henne strider mot konstitutionen.

Beslutet verkar vara första gången en federal domstol har ogiltigförklarat stadgan på konstitutionella grunder. Dess omedelbara räckvidd är dock begränsad: Leibowitzs dom gäller endast Cox och binder inte domare som hanterar liknande fall på andra platser.

Domare: Kongressen överskred sina befogenheter

Leibowitzs resonemang handlar om en grundläggande fråga om vem som får besluta om röstberättigande.

Enligt domaren tillhör den befogenheten delstaterna snarare än kongressen. Alla delstater kräver för närvarande amerikanskt medborgarskap för att rösta i federala val, men Leibowitz drog slutsatsen att varje åtal mot Cox för brott mot Floridas behörighetskrav tillhör Floridas myndigheter.

”Kan delstaten Florida förbjuda och straffa det exakta beteende som svaranden Cox påstås ha ägnat sig åt här? Detta har redan beslutats på annat håll och behandlas inte här: Florida kan och gör det”, skrev Leibowitz enligt Reuters.

Annorlunda uttryckt förklarar domen inte att icke-medborgare har rätt att rösta.

I stället fann Leibowitz att kongressen saknade den konstitutionella befogenheten att kriminalisera Coxs påstådda beteende genom den specifika federala stadga som åklagarna använde mot henne. Florida kan fortfarande förbjuda och straffa röstning av icke-medborgare enligt delstatlig lag.

Trump-administrationen hävdade motsatsen

Federala åklagare hade försvarat kongressens befogenhet genom att peka på den nationella regeringens ansvar för immigration och utrikesfrågor.

”Utländsk inblandning i val ligger tydligt inom kongressens behörighet”, hävdade åklagarna i en domstolsansökan.

Leibowitz lät sig inte övertygas.

Hans dom kommer vid ett olägligt tillfälle för administrationen. Justitiedepartementet har åtalat minst 60 personer för röstning av icke-medborgare sedan Trump återvände till Vita huset i januari 2025, samtidigt som presidenten har gjort ämnet till en framträdande del av sin bredare kamp mot påstått valfusk inför november månads mellanårsval.

Trump hävdar att strängare verkställighet och krav på medborgarskapsbevis är nödvändiga för att skydda valintegriteten. Kritiker menar att hans administration ägnar oproportionerligt stor uppmärksamhet åt ett brott som tillgängliga bevis indikerar är sällsynt.

En kvinna och en lång pappersspår

Coxs fall är knappast en berättelse om en oskyldig registreringsblankett som av misstag hamnade i fel hög.

Regeringens domstolsansökningar säger att Cox reste in i USA som turist 1999 och stannade kvar efter att hennes visum löpte ut året därpå. Åklagare sade att hon senare använde ett bedrägligt födelsebevis från Amerikanska Jungfruöarna för att få ett körkort i Florida och använde dessa dokument när hon registrerade sig för att rösta 2012.

Dokument som citeras av Reuters visar att hon därefter röstade i federala val fram till 2020. Endast hennes påstådda röst 2020 föll inom den tillämpliga preskriptionstiden.

Hennes advokat, Bruce Udolf, uppmanade myndigheterna att sluta driva ärendet efter torsdagens avvisning.

”Detta är en situation som kräver diskretion från regeringstjänstemän och de skulle göra klokt i att dra sig ur detta utan ytterligare repressalier mot henne”, sade Udolf.

Dussintals fall väntar fortfarande

Torsdagens beslut skulle kunna få betydelse långt bortom Cox utan att tekniskt sett kontrollera en annan domstol.

Omkring 45 åtal för röstning av icke-medborgare är fortfarande pågående runt om i landet, enligt Reuters, och minst fyra andra åtalade har framfört liknande konstitutionella invändningar.

Domare som övervakar dessa fall är fria att avvisa Leibowitzs tolkning. De kan också finna hans resonemang övertygande, vilket potentiellt kan förvandla ett avvisande i Florida till en mycket större huvudvärk för justitiedepartementet.

Trump har framställt olaglig röstning av icke-medborgare som en del av en bredare ansträngning från demokraternas sida att försvaga republikanernas valmakt. Reuters granskning av federala åtal fann dock 129 personer åtalade enligt lagen om ”röstning av en utlänning” och inga åtalade anklagade för att ha deltagit i en konspiration för att ändra ett val, stödja en viss kandidat eller ta emot betalning för sin röst.

Reuters fann också att de flesta åtalade var lagliga permanent bosatta som antingen registrerade sig av misstag eller gjorde det efter att ha fått felaktig vägledning från valarbetare eller statliga anställda.

Trump har gjort mycket större anspråk

Trump har upprepade gånger gått betydligt längre än de siffror som dokumenterats i åtal.

Den 16 juli hävdade han, utan att lämna bevis, att 278 000 icke-medborgare hade registrerats i Kalifornien, Nevada, New Jersey och Pennsylvania.

Dokumenterade registreringsproblem har förekommit.

New Jerseys guvernör Mikie Sherrill sade att cirka 6 600 icke-medborgare felaktigt registrerades på grund av ett programvarufel 2023 och 2024, varav cirka 400 till slut röstade. Justitiedepartementet krävde senare identifierande information om dessa väljare.

Trump har också fortsatt att felaktigt hävda att fusk berövade honom segern i presidentvalet 2020. Inga bevis har fastställt fusk i en omfattning som skulle kunna ändra valets utgång.