Soldat i det amerikanska flygvapnet dog efter en uppvisning – och Pete Hegseth får skulden

En collegefotbollsmatch som skulle hylla USA:s väpnade styrkor har i stället väckt svåra frågor om de risker militär personal utsätts för under offentliga uppvisningar. Tusentals åskådare hade samlats på Alamodome i San Antonio, Texas, under lördagen för att se University of Texas at San Antonio möta US Naval Academy.

Innan spelarna kunde äntra planen slutade dock en militär uppvisning i tragedi.

En anställd inom flygvapnet ådrog sig dödliga skador efter att ha fallit från stadiontaket under en rappelleringsövning, vilket chockade åskådarna och tvingade arrangörerna att skjuta upp matchen.

Incidenten har, enligt The Independent, lett till kritik mot försvarsminister Pete Hegseth, där politiska kommentatorer ifrågasätter om utarbetade militära uppvisningar vid sportevenemang är värda den potentiella faran.

Militär uppvisning slutar i tragedi

Den dödliga olyckan inträffade under ceremonierna före matchen för universitetets årliga ”Salute to Armed Forces & Veterans game”.

Fyra militäranställda deltog i en rappelleringsuppvisning från Alamodomes övre struktur.

Enligt San Antonio Express-News firade en deltagare plötsligt nerför ett rep på ett ”okontrollerat sätt” innan han slog i marken.

Videomaterial som cirkulerar online ska ha fångat den skrämmande nedfärden och den omedelbara reaktionen inne på stadion.

Medicinsk personal skyndade ut på planen för att hjälpa den skadade flygvapenanställde, medan åskådarna såg nödsituationen utvecklas.

San Antonio Fire Department transporterade honom därefter till ett lokalt sjukhus som en Prioritet 1-patient, en klassificering som indikerar livshotande skador.

Trots medicinska insatser avled den militäranställde senare.

Flygvapnet bekräftade dödsfallet under söndagen men släppte inte omedelbart den avlidnes identitet, i väntan på att familjen skulle underrättas.

Myndigheterna har också inlett en utredning för att fastställa orsaken till fallet.

Hegseth kritiseras för militära spektakel

Tragedin väckte snabbt politisk uppmärksamhet, särskilt på grund av Hegseths betoning på militär styrka och offentliga uppvisningar av de väpnade styrkorna.

Försvarsministern har främjat en förnyad ”krigaretos” inom militären, ett tillvägagångssätt som har inkluderat mycket synliga demonstrationer vid offentliga evenemang.

Kritiker har nu ifrågasatt om sådana spektakel utsätter militär personal för onödig press och risk.

Jackie Singh, som arbetade med Joe Bidens presidentkampanj 2020, skyllde direkt på Hegseth i ett inlägg på X.

”Han dog”, skrev Singh.

”Tack @PeteHegseth @SecWar för ännu ett meningslöst och tragiskt rekryteringsspektakel.”

Den demokratiske strategen Chris D. Jackson fördömde också omständigheterna kring olyckan.

”Absolut vidrigt”, skrev Jackson.

”Detta löjliga militära skryt på fotbollsmatcher måste STOPPA”, fortsatte han.

”Nu kan en man förlora sitt liv, allt för att någon Hegseth-liknande tjänsteman tydligen tyckte att det var en briljant idé att sätta upp ett machospektakel för folk som kom för att titta på FOTBOLL. Dessa män är människor, INTE rekvisita för någons politiska teater.”

Kritiken speglar bredare invändningar mot att använda militära uppvisningar som underhållning eller rekryteringsmöjligheter.

Myndigheterna har dock inte fastställt att Hegseth personligen godkände uppvisningen eller spelade någon roll i planeringen av den.

Rappelleringsuppvisningar var också ett regelbundet inslag vid universitetets militära hyllningsmatcher före hans tid som försvarsminister.

Flygvapnet identifierar den avlidne militäranställdes enhet

Flygvapnet bekräftade att den avlidne militäranställde tillhörde Detachment 2 av den 6:e Combat Training Squadron.

Enheten opererar från Joint Base San Antonio-Camp Bullis i Texas, under en förälderskvadron baserad vid Nellis Air Force Base i Nevada.

Dess ansvarsområden inkluderar att tillhandahålla specialiserad utbildning för taktiska flygledare.

Militären har inte offentligt avslöjat de exakta omständigheterna som fick flygvapenanställde att tappa kontrollen under uppvisningen.

Utredare kommer att behöva fastställa om utrustning, procedurer, miljöförhållanden eller andra faktorer bidrog till olyckan.

Tills dessa fynd blir tillgängliga förblir orsaken till det dödliga fallet okänd.

Stadion tystnar när nödsituationen utvecklas

Incidenten hade också en omedelbar effekt på fotbollsmatchen.

UTSA:s huvudtränare Jeff Traylor höll sina spelare inne i omklädningsrummet medan räddningspersonal tog hand om den skadade militäranställde.

Avsparken sköts upp med cirka 10 minuter.

Efter matchen förklarade Traylor att han initialt fick mycket lite information om vad som hade hänt.

”Den enda information jag hade var att det hade inträffat en incident, och att matchen skulle försenas, och vi utvidgade inte det mer än så”, sade han.

”Jag visste inte om jag gjorde rätt eller inte. Jag visste ingenting. Jag visste inte vad jag skulle säga till dem, så det var så jag hanterade det.”

Traylor mindes att hans spelare märkte en betydande förändring i atmosfären när de återvände till planen.

Enligt tränaren ”kunde de bara känna att energin var borta.”

De normalt energiska omgivningarna hade blivit dämpade när åskådare och spelare försökte bearbeta vad de hade bevittnat.

Spelare kämpar för att återgå till fotboll

Trots tragedin fortsatte matchen till slut.

UTSA besegrade Navy med 38–34 inför 23 297 åskådare, men resultatet överskuggades av nödsituationen som föregick avsparken.

Quarterback Owen McCown talade om den känslomässiga svårigheten att fortsätta matchen efter olyckan.

”Bara tankar och böner med den familjen”, sade McCown till reportrar.

”Jag vet att vi bad en bön efter matchen, men de kommer att fortsätta vara i våra tankar och böner, och vi tänker verkligen på dem.”

Han erkände att det var utmanande att återgå till tävlingsfotboll under omständigheterna.

”Det är svårt”, sade han.

”Jag tror bara att som spelare också, mina tankar går omedelbart till familjen. Det är uppenbarligen större än fotboll.”

McCown förklarade att laget gradvis återfick sitt fokus när matchen fortskred.

”Och sedan när matchen fortsatte, fick vi liksom upp- och nedgångarna, och kom tillbaka till att spela fotboll. Och jag tyckte först att det var svårt att komma igång, och sedan kom vi äntligen igång igen.”

Universitetet utfärdade också ett uttalande där de uttryckte sympati för den skadade militäranställde och hans nära och kära.

”Vi är djupt bedrövade över incidenten som inträffade i början av kvällens fotbollsmatch”, skrev en universitetstalesperson på Instagram.

”Våra innerliga tankar och böner är med soldaten som drabbades, hans familj och hans militära kollegor.”