Trump konfronteras med Epstein-anklagelse under valmöte

Donald Trump har under stora delar av oktober rest runt i USA för att försöka mobilisera republikanska väljare inför mellanårsvalet den 3 november.

Presidentens kampanjframträdanden har präglats av välbekanta attacker mot demokrater, lovord för republikanska kandidater och långa avvikelser från hans förberedda politiska budskap.

Men under ett valmöte i Chillicothe, Ohio, på onsdagskvällen fann Trump sig diskutera ett ämne som upprepade gånger har följt honom under hans politiska karriär.

En demonstrant avbröt evenemanget med en referens till Jeffrey Epstein, den skandalomsusade finansmannen vars kopplingar till rika och inflytelserika personer fortsätter att granskas.

Avbrottet fick Trump att inleda ett långt försvar av sin tidigare relation med Epstein, samtidigt som säkerhetspersonal hanterade flera demonstranter inne i lokalen.

Protest avbryter Trump med Epstein-anklagelse

Incidenten inträffade medan Trump talade om den republikanske senatorn Jon Husted, som kampanjar för att behålla den senatsplats som tidigare innehades av vicepresident JD Vance.

Trump hade berättat en anekdot om sin beundran för Husted när han kortvarigt klev bort från mikrofonen.

En man i publiken tog tillfället i akt att ropa om presidentens tidigare koppling till Epstein.

”Trump åkte med Jeffrey Epsteins plan!” skrek demonstranten.

Avbrottet möttes omedelbart av burop från Trumps anhängare när säkerhetspersonal flyttade för att avlägsna mannen från lokalen.

Demonstranten identifierade sig senare som Rob Potylo, en komiker, musiker och politisk aktivist som uppträder under namnet Robby Roadsteamer.

Potylo är känd för satiriska låtar som riktar sig mot Trump och har tidigare medverkat vid politiska demonstrationer iklädd en giraffkostym.

För onsdagens framträdande valde han dock en annan klädsel.

I stället för sin välkända djurkostym bar Potylo en pro-Trump-keps under valmötet.

Efter incidenten publicerade han filmklipp på Instagram och X, där han beskrev sitt möte med presidenten.

”Fick just Trump i Chillicothe Ohio!” skrev han.

”Sjöng låten The Epstein Plane, kallade honom ’Pumpkin Spice Peeedo’ och gav honom fingret, sedan blev jag attackerad!”

Aktivisten syftade på sin parodilåt Jeffrey Epstein Plane, som han tidigare publicerat på Youtube.

Han försäkrade därefter sina följare att han verkade vara oskadd.

”Jag mår okej tror jag! Jag gör det för er!” tillade han.

Trump svarar med ett långt försvar

Trump avfärdade initialt demonstranten och hävdade att denne hade betalats för att störa evenemanget.

Presidenten kommenterade också mannens ålder och beskrev honom som ”inte en ung kille”.

Men störningen slutade inte där.

En annan demonstrant avbröt från motsatt sida av lokalen, samtidigt som vissa medlemmar av publiken började skandera ”USA”.

Trump återgick så småningom till den första demonstrantens referens till Epstein.

”Ni vet, han nämnde Epstein. Så jag kastade ut Jeffrey Epstein från klubben för typ 20 år sedan för att jag tyckte han var en knäppgök”, sade Trump till publiken.

”Det var en bra sak jag gjorde, måste jag säga.”

Presidenten syftade på sitt påstående att han hade bannlyst Epstein från sin Mar-a-Lago-resort i Florida.

Trump försökte sedan koppla den avlidne finansmannen till sina demokratiska politiska motståndare.

”Och han kom aldrig upp med mig. Vet ni vem han kom upp med? Alla vänner till demokraterna. Han var en demokrat”, fortsatte Trump.

Hans kommentarer bortsåg från en detalj i hans egen politiska historia.

Trump själv var registrerad som demokrat från 2001 fram till september 2009, då han återvände till Republikanska partiet.

Trump insisterar på att han friades från anklagelser

Presidenten fortsatte att diskutera Epstein, och syftade vid ett tillfälle uppenbarligen på tidigare finansministern och Harvard Universitys rektor Larry Summers.

”Och närhelst de nämner hans namn, ni vet, som killen som var chef för Harvard som inte kan – som blev bortkastad från styrelsen”, sade Trump.

Han upprepade sedan sin berättelse om att ha avslutat Epsteins tillgång till sin egendom i Florida.

”Nej, jag kastade ut Jeffrey Epstein från Mar-a-Lago.”

Trump hävdade också att utredningar hade friat honom från alla anklagelser kopplade till finansmannen.

”Och jag var den som blev helt frikänd från honom, men, äh, ni vet, de använder det för det är vad de gör. De är sjuka, svaga människor”, sade han till anhängarna.

Presidentens påstående kräver en viktig distinktion.

Även om Trump upprepade gånger har hävdat att han inte deltog i Epsteins kriminella aktiviteter, har justitiedepartementet inte utfärdat den formella förklaring om frikännande som han offentligt har beskrivit.

Att nämnas i utredningshandlingar fastställer inte kriminella handlingar, och de släppta dokumenten visar inte, i sig själva, att Trump deltog i Epsteins brott.

Presidenten har förnekat all inblandning i brottslighet.

Flygloggar motsäger ett tidigare Trump-påstående

Kontroversen kring Trumps relation med Epstein har delvis kvarstått på grund av skillnader mellan hans tidigare offentliga uttalanden och information i släppta handlingar.

År 2024 skrev Trump på Truth Social att han ”aldrig varit på Epsteins plan”.

Dokument som senare offentliggjordes under Epstein Files Transparency Act inkluderade dock information som indikerade att Trump hade rest ombord på Epsteins privatflygplan.

Enligt ett e-postmeddelande skrivet av en biträdande amerikansk åklagare i januari 2020, förekom Trump på passagerarlistor för minst åtta flygningar mellan 1993 och 1996.

Åklagaren skrev:

”Donald Trump reste med Epsteins privatjet många fler gånger än vad som tidigare har rapporterats (eller som vi kände till).”

Flygplanet blev allmänt känt under smeknamnet ”Lolita Express” på grund av dess koppling till Epstein och anklagelserna kring hans sexuella utnyttjande av unga kvinnor och flickor.

Flygloggar som dokumenterar Trumps närvaro ombord på flygplanet fastställer inte att han var inblandad i kriminell verksamhet.

Icke desto mindre strider loggarna mot hans tidigare kategoriska förnekande av att ha rest med Epsteins plan.

Enligt The New York Times förekom Trumps namn i mer än 5 300 dokument som släpptes under transparens-lagstiftningen.

Betydelsen av enskilda referenser varierar, och deras inkludering bör inte tolkas som bevis på kriminellt beteende utan ytterligare stödjande information.

Vita huset avvisar kritiken

Vita huset försvarade Trump efter konfrontationen i Ohio.

Talespersonen Lauren Bis sade till The Daily Beast att presidenten hade friats från anklagelser relaterade till Epstein och pekade på administrationens hantering av myndighetshandlingar.

”Precis som president Trump har sagt, har han blivit helt frikänd från allt som rör Epstein”, sade Bis.

Hon citerade också frisläppandet av tusentals sidor med dokument, samarbete med en stämning från House Oversight Committee och Trumps undertecknande av Epstein Files Transparency Act.

Enligt Bis har presidenten gjort mer för Epsteins offer än tidigare ledare, ett påstående som presenterats av Vita huset snarare än ett oberoende fastställt fynd.

Trump har upprepade gånger hävdat att hans tidigare koppling till Epstein upphörde långt före finansmannens sista arrestering.

Epstein hade tidigare dömts i Florida för brott som involverade prostitution, inklusive att ha uppmanat en minderårig.

Han arresterades igen 2019 för federala anklagelser om sexhandel och dog genom självmord i ett fängelse i New York i väntan på rättegång.

Frågor om hans kopplingar till mäktiga individer har fortsatt sedan hans död.