Avslöjande: 11 demokrater röstade inte och bidrog därmed till att rädda Pete Hegseth från riksrätt

Politiska segrar i Washington avgörs inte alltid av övertygande argument eller överväldigande folkligt stöd. Ibland handlar resultatet om något betydligt mindre glamoröst: om lagstiftarna faktiskt dyker upp för att rösta.

Medan republikanerna förbereder sig för att lämna över kontrollen över representanthuset efter mellanårsvalet, har demokraterna varit angelägna om att visa att Donald Trumps administration kommer att möta tuffare granskning.

Försvarsminister Pete Hegseth verkade vara ett tidigt mål, då en republikansk kongressledamot ledde ett riksrättsförsök över anklagelser som rörde militära operationer, konstitutionella överträdelser och maktmissbruk.

Men försöket kollapsade på tisdagskvällen, och resultatet har gjort demokraterna rasande på medlemmar av sitt eget parti, kan New York Times avslöja.

Anledningen var särskilt pinsam. Elva demokratiska lagstiftare misslyckades med att avge sina röster, vilket gav republikanerna en knapp seger och i praktiken avslutade riksrättsförsöket för den nuvarande kongressen.

Bland de frånvarande fanns en av det demokratiska partiets mest igenkännbara figurer, tidigare talmannen Nancy Pelosi.

Republikanerna överlever en omröstning de fruktade att förlora

Riksrättsförsöket inleddes när den avgående republikanske representanten Thomas Massie formellt lade fram åtta åtalspunkter mot Hegseth på måndagen.

Anklagelserna rörde administrationens militära operationer i Iran, Venezuela och Jemen, tillsammans med anklagelser om att Hegseth hade brutit mot konstitutionella skydd.

Hegseth har nekat till anklagelserna, medan Trump upprepade gånger har försvarat sin försvarsminister.

Republikanerna agerade för att förhindra att Massies riksrättsartiklar gick vidare till separata omröstningar i representanthuset.

Deras procedurmanöver lyckades med 211 röster mot 204 på tisdagskvällen.

Massie var den ende republikanen som ställde sig på demokraternas sida.

Enligt New York Times hade republikanska lagstiftare privat oroat sig för att de kanske inte skulle ha tillräckligt med stöd för att besegra riksrättsförsöket.

Men frånvaron av elva demokrater bidrog till att ge dem det resultat de behövde.

Totalt röstade 18 ledamöter i representanthuset inte.

Utgången förhindrade Massie från att tvinga fram separata omröstningar om riksrättsanklagelserna, vilket i praktiken avslutade hans försök under den nuvarande kongressessionen.

För demokrater som hoppades kunna ställa Hegseth till svars var matematiken särskilt frustrerande.

Om alla elva frånvarande demokrater hade röstat mot det republikanska förslaget, skulle resultatet ha blivit 211 mot 215, förutsatt att alla andra röster förblev oförändrade.

I stället segrade republikanerna trots den oro som rapporterades cirkulera inom deras egna led.

Nancy Pelosi möter kritik för sin frånvaro

En stor del av den omedelbara kritiken riktades mot Nancy Pelosi, den 86-åriga tidigare talmannen i representanthuset.

Pelosi hade fotograferats utanför ett möte med demokraternas partigrupp i Longworth House Office Building i Washington tidigare på tisdagen.

Hon deltog dock inte i kvällens riksrättsrelaterade omröstning.

Hennes talesperson, Ian Krager, bekräftade därefter för The Daily Beast att Pelosi hade rest till San Francisco för att delta i ett Veterans Day-evenemang.

”Talman emerita Pelosi återvände till San Francisco för att delta och hedra lokala veteraner vid Swords to Plowshares 30:e årliga Veterans Day-firande i kväll, en viktig och långvarig tradition i distriktet som hon regelbundet deltar i och kommer att markera för sista gången som kongressledamot genom att ta emot utmärkelsen Lifetime Advocate for Veterans Award”, förklarade Krager.

Han betonade också att Pelosi stödde försöket att ställa Hegseth inför riksrätt.

”Hon stöder att minister Hegseth ställs inför riksrätt och skulle ha röstat ’Nej’ till förslaget om att hänvisa.”

Förklaringen gjorde lite för att tillfredsställa vissa kritiker.

Arga kommentatorer riktade kritik mot Pelosi under ett tidigare X-inlägg om hennes närvaro vid Glide Holiday Jam i San Francisco, där sångerskan Patti LaBelle hade uppträtt.

För dem som var frustrerade över riksrättsförlusten gjorde det faktum att Pelosi stödde att avsätta Hegseth bara hennes frånvaro svårare att acceptera.

Hennes avsedda röst kunde trots allt inte påverka det officiella resultatet när representanthuset hade avslutat förhandlingarna.

Elva demokrater saknades när det gällde

Pelosi var långt ifrån den enda demokrat som misslyckades med att rösta.

De andra frånvarande lagstiftarna var Julia Brownley och Lou Correa från Kalifornien, Laura Gillen från New York, Steven Horsford från Nevada, Jonathan Jackson från Illinois, Brittany Pettersen från Colorado, Melanie Stansbury från New Mexico, Haley Stevens från Michigan, Marilyn Strickland från Washington och Frederica Wilson från Florida.

Stevens hade redan tidigare i november fått kritik från andra demokrater efter att ha stött den republikanske senatskandidaten Mike Rogers framför demokraten Abdul El-Sayed strax före mellanårsvalet.

Hennes frånvaro lade därför till ytterligare ett kontroversiellt kapitel till en redan svår period inom partiet.

Men inte varje frånvarande lagstiftare hade helt enkelt valt att vara någon annanstans.

Stansburys kontor uppgav att omständigheter utanför hennes kontroll hade förhindrat henne från att nå representanthusets kammare innan omröstningen avslutades.

”Liksom andra kongressledamöter hindrades representant Stansbury från att komma in i Kapitolium för att rösta på grund av en trafikincident och en poliseskort av en buss under omröstningen”, förklarade ett uttalande som publicerades på hennes X-konto.

Enligt uttalandet nådde Stansbury kammaren precis när omröstningen hade ”klubbats igenom”.

Hennes kontor sade att ”hon omedelbart lämnade in en rapport om sin röst ’NEJ’ till förslaget som syftade till att stoppa riksrättsartiklarna och hänvisa dem till justitieutskottet, vilket dokumenterats i Congressional Record.”

Uttalandet avslutades med ett tydligt krav.

”Pete Hegseth måste ställas inför riksrätt nu.”

Trots förklaringen förblev vissa användare på sociala medier inte övertygade.

”Hur lyckades de andra 204 demokraterna ta sig dit och rösta?” frågade en kommentator.

Stansburys rapporterade försök att registrera sin ståndpunkt efteråt ändrade inte det officiella resultatet.

Demokratisk kongressledamot levererar rasande dom

Frustrationen var inte begränsad till sociala medier.

Den demokratiska representanten Sydney Kamlager-Dove kritiserade öppet kollegor som hade misslyckats med att delta i omröstningen.

I ett uttalande till MeidasTouch hävdade hon att lagstiftarna hade vetat att omröstningen skulle komma och borde ha prioriterat närvaro.

”Vi visste att den här omröstningen skulle komma, så folk borde ha tagit sig upp för de här trapporna för att rösta”, sade hon.

”Det finns ingen anledning till att vi skulle ha förlorat den här omröstningen på grund av närvaroproblem.”

Kamlager-Dove fortsatte med att kontrastera demokraternas frånvaro med republikanernas beslutsamhet att besegra riksrättsförsöket.

”Så skam över dem som inte är här. För de här människorna förlorade. De förlorade, och de hittade ändå ett sätt att dyka upp för att lägga ner det här förslaget. Skamligt.”

Hennes kommentarer återspeglade en bredare källa till demokratisk frustration efter omröstningen.

Partiet hade en möjlighet att utmana en framstående medlem av Trumps administration, men dess egna närvaroproblem hjälpte republikanerna att säkra en procedurseger.

Omständigheterna var särskilt besvärliga med tanke på demokraternas senaste valframgångar och deras löften om att öka tillsynen över administrationen.

Alexandria Ocasio-Cortez varnar att granskningen är långt ifrån över

Även om tisdagens resultat stoppade Massies riksrättsförsök, har vissa demokrater redan indikerat att Hegseth kan möta förnyade utredningar.

Representanten Alexandria Ocasio-Cortez sade till CNN att den kommande kongressessionen skulle kunna medföra omfattande granskning av administrationens tjänstemän.

”Det finns så många brottslingar i den här administrationen att det är svårt att lista ut vem som ska vara, ni vet, ordningen för operationerna”, sade hon.

”Det kommer att bli många, många, många utredningar, jag antar många stämningar, och vi måste följa vart bevisen än leder oss.”

Hennes kommentarer antydde att demokraterna kan komma att driva flera utredningar när den nya kongressen påbörjar sitt arbete.

Men varje framtida riksrättsförsök skulle kräva en ny lagstiftningsprocess.

Tisdagens nederlag fastställer inte att Hegseth begick något fel, precis som införandet av riksrättsartiklar inte fastställer att anklagelserna mot honom är sanna.

Omröstningen gällde ett procedurförslag snarare än ett slutgiltigt avgörande av försvarsministerns uppförande.

Trump firar och attackerar republikanen bakom försöket

Medan demokraterna diskuterade de missade rösterna, slösade Trump ingen tid med att fira resultatet.

Presidenten använde Truth Social på tisdagen för att framställa resultatet som en stor seger för hans administration.

”Demokraternas försök att ställa krigsminister Pete Hegseth inför riksrätt har misslyckats kapitalt! Varenda republikan, utom Thomas Massie, en stor FÖRLORARE, röstade för Pete”, skrev Trump.

Hans uttalande karakteriserade anmärkningsvärt nog försöket som ett demokratiskt initiativ, trots att riksrättsartiklarna hade lagts fram av Massie, en republikan.

Trump pekade också ut Massie för kritik, vilket fortsatte fientligheten mellan presidenten och kongressledamoten.

Resultatet gör att Hegseth kan sitta kvar i sin tjänst utan att möta ytterligare omröstningar om Massies åtta riksrättsartiklar under den nuvarande kongressen.

För administrationen har det omedelbara hotet passerat.

För demokraterna har dock episoden skapat en politisk huvudvärk av deras eget skapande.