Mimmo Wiestål Fischetti
Det är inte längre bara låginkomsttagare som jagar extrapriser. I takt med att boende, mat och el blir dyrare pressas även hushåll med stabila inkomster att tänka om. Resultatet: en tydlig rusning till budgetkedjor – och i synnerhet till tyska Aldi, som nu hamnar mitt i USA:s växande ”affordability crisis”.
“Vi köper bara det vi behöver”
Utanför en Aldi-butik i New Jersey står nygifta Brittany Zwier och Frank Martinez och sammanfattar ett läge som blivit allt vanligare.
Paret tjänar över 100 000 dollar om året – men upplever ändå att pengarna inte räcker lika långt som tidigare. De handlar numera enbart på Aldi, där de menar att priserna är tydligt lägre än hos konkurrenterna, enligt NBC News.
– Vi köper bara det vi behöver just nu, säger Zwier.
De har bland annat slutat köpa nötkött, som i år nått rekordhöga priser när utbudet pressats av bland annat klimatrelaterade problem och importfrågor, enligt NBC News.
Mat och boende pekas ut som de största problemen
Bakom förändringen finns en bredare oro. I en NBC-undersökning uppger över hälften av de tillfrågade att de har ändrat vad de köper i matbutiken för att hålla budgeten. I samma mätning rankas boendekostnader och mat som de två största ekonomiska problemen för hushållen.
Samtidigt visar flera indikatorer att ekonomin på ytan håller uppe: börserna har nått nya toppar och BNP-tillväxten har överraskat positivt, enligt NBC News.
Men den upplevda verkligheten i många hem ser annorlunda ut.
En “K-formad” ekonomi delar upp konsumenterna
Ekonomer beskriver utvecklingen som en K-formad ekonomi: de som är högst upp klarar sig relativt bra, medan många längre ned halkar efter.
Heather Long, chefsekonom på Navy Federal Credit Union, säger att de välbeställda ofta kan fortsätta spendera – medan andra kämpar med att få lönen att räcka till mat, boende, el och barnomsorg.
Federal Reserves chef Jerome Powell har också pekat på att fler “drar åt bältet”, byter produkter och handlar mindre, skriver NBC News.
Äta ute blir lyx – och restaurangerna tappar
För Zwier och Martinez har en av de största förändringarna blivit att dra ned på restaurangbesök.
– Kanske en gång var tredje månad nu, säger Martinez.
Det som tidigare var spontana date nights blir en kostnad som inte längre känns försvarbar. Och de är långt ifrån ensamma: ekonomer ser en bredare nedgång i restaurangkonsumtionen, vilket börjar märkas hos kedjor inom “fast casual”-segmentet.
Elräkningen stiger snabbare än inflationen
Det är inte bara maten som blivit dyrare.
Elpriserna har stigit kraftigt. Enligt amerikanska arbetsmarknadsmyndigheten BLS har elindexet ökat 6,9 procent på ett år – mer än dubbelt så snabbt som inflationen, skriver NBC New York med hänvisning till BLS.
– Vi använder mindre, och det kostar mer, säger Zwier, enligt NBC News.
Nästan 1 000 dollar i snitt för uppvärmning i vinter
Också uppvärmningskostnaderna väntas bli en tung post. Amerikanska hushåll kan i snitt få betala 995 dollar för uppvärmning i vinter – 84 dollar mer än i fjol, enligt den branschorganisation som samlar delstatliga energistödsprogram, NEADA.
– För familjer som redan kämpar är det här förödande, säger NEADA:s chef Mark Wolfe i organisationens prognos.
Aldi växer snabbt – och planerar 800 nya butiker
När fler hushåll tvingas jaga lägre priser är det budgetaktörer som gynnas. Aldi säger att de ser ett växande intresse från alla inkomstgrupper.
Kedjan har redan vuxit snabbt: från 1 230 butiker i USA 2012 till omkring 2 400 år 2023 – och planen är att öppna 800 nya butiker till 2028, enligt NBC Connecticut.
Affärsmodellen är enkel: få personal, få varumärken, mycket egna produkter, varor direkt i kartonger och kundvagnar som låses upp med ett mynt.
Nästan halva konsumtionen drivs av de rikaste
Samtidigt blir skillnaderna i konsumtion allt mer tydliga.
De 10 procent som tjänar mest stod för rekordhöga 49,2 procent av all konsumtion i USA under årets andra kvartal, enligt en analys av Moody’s Analytics som Bloomberg rapporterar om.
Det betyder att ekonomin i allt högre grad hålls uppe av en relativt liten grupp – medan resten drar ned.
Ett läge som kan avgöra 2026
Ekonomer varnar för att en ekonomi som lutar sig mot de rikaste hushållen blir mer sårbar. Om den gruppen plötsligt börjar spara – till exempel vid en börsnedgång – kan effekten bli kraftig, skriver Reuters.
Och för majoriteten av hushållen väntar fortsatt press, enligt Heather Long.
– Det är ett recept för en hårdare medelklass-squeeze, säger hon, enligt NBC News.
Lågpris är inte längre ett val – det är en strategi
Aldi blir i den här utvecklingen mer än en matbutik. Kedjan har blivit en symbol för hur dyrtiden förändrar vardagen även för hushåll som på pappret borde klara sig bra.
När amerikanska konsumenter tvingas skilja ännu tydligare mellan “vill ha” och “måste ha” är det just de aktörer som lovar lägsta pris – och minst krångel – som ser ut att vinna.
