Ida Hansson
Långt inne i Vintergatans centrum finns ett objekt som i dag framstår som relativt lugnt, men som i framtiden kan förändra galaxens utseende i grunden.
Det handlar om det supermassiva svarta hålet Sagittarius A*, vars roll i galaxens utveckling nu åter diskuteras av forskare.
Även om scenariot ligger mycket långt fram i tiden ger det viktiga insikter om hur universum fungerar.
Ett sovande centrum
Sagittarius A* är det svarta hål som ligger i mitten av Vintergatan.
Det väger omkring fyra miljoner gånger mer än solen, men är samtidigt koncentrerat till ett område mindre än Merkurius bana. Trots sin storlek klassas det i dag som vilande eller lågaktivt.
Observationer i flera våglängder visar dock att det inte är helt stilla.
Runt det svarta hålet finns en kompakt skiva av gas och stoft som ibland ger upphov till korta, intensiva energisignaler – ett tecken på att aktiviteten aldrig upphör helt.
Vad som kan ändra allt
Forskare pekar på att ett svart håls beteende i hög grad styrs av hur mycket materia det har tillgång till.
I nuläget är tillförseln begränsad, men det kan förändras i framtiden.
Enligt spanska El Economista, som hänvisar till NASA, kan Vintergatan om ungefär två miljarder år komma att interagera mycket nära med Stora magellanska molnet, en gasrik satellitgalax.
En sådan närpassage skulle störa galaxens struktur och styra stora mängder gas mot centrum.
Ett möjligt uppvaknande
Om tillräckligt mycket material når Sagittarius A* kan det gå in i en betydligt mer aktiv fas.
Det svarta hålet skulle då börja sluka gas och stoft i snabb takt, vilket i sin tur gör galaxkärnan extremt ljusstark.
I ett sådant scenario skulle Vintergatan tillfälligt få en så kallad aktiv galaxkärna, med kraftig strålning och energirika jetstrålar som sträcker sig långt ut i rymden.
Ingen fara för jorden
Trots den dramatiska beskrivningen innebär detta ingen risk för livet på jorden. Solsystemet ligger långt från Vintergatans centrum, och strålningen från en aktiv kärna skulle till största delen påverka de innersta regionerna av galaxen.
Däremot skulle fenomenet förändra hur himlen ser ut för framtida observatörer i Vintergatan.
Viktigt för förståelsen av universum
För forskarsamhället är ett framtida uppvaknande av Sagittarius A* framför allt en möjlighet. Det kan ge svar på hur supermassiva svarta hål växer och hur deras aktivitet formar galaxer över miljarder år.
Som El Economista rapporterat ses Sagittarius A* därför inte bara som ett fascinerande objekt i vår egen galax, utan som en nyckel till att förstå universums långsiktiga utveckling.
Källa: El Economista
