Generation iPhone och mysteriet bakom de fallande födelsetalen

Debatten har ofta kretsat kring höga boendekostnader, ekonomisk osäkerhet och svårigheter att få ihop vardagen.

Men nu pekar ny forskning på en helt annan möjlig förklaring. 

Den teknik som förändrade hur vi kommunicerar kan också ha påverkat hur vi träffas, dejtar och bildar familj.

Utvecklingen väcker frågor långt utanför Sveriges gränser. 

Om resultaten stämmer kan smarttelefonen ha spelat en betydligt större roll för födelsetalen än vad forskare tidigare trott.

I Sverige, där allt färre unga vuxna väljer att skaffa barn tidigt i livet, kan slutsatserna få ny aktualitet.

Ny studie pekar ut smarttelefonen

Forskarna bakom studien har analyserat lanseringen av iPhone i USA mellan 2007 och 2011. 

Under de första åren såldes telefonen enbart via operatören AT&T, vilket enligt forskarna skapade ett unikt tillfälle att mäta effekten av smarttelefonens spridning.

Resultaten visar att födelsetalen sjönk markant bland yngre kvinnor i områden där iPhone fick större genomslag.

Bland kvinnor mellan 15 och 19 år minskade antalet födslar med mellan 4,5 och 8 procent. För kvinnor mellan 20 och 24 år låg minskningen på mellan 3,2 och 6,6 procent.

Forskarna uppskattar att smarttelefonens spridning kan förklara mellan 33 och 52 procent av nedgången i USA:s totala fertilitetstal under perioden.

Enligt studien finns tecken på att mobilanvändningen minskade fysiska sociala kontakter samtidigt som den ökade tiden online.

Kan samma utveckling ses i Sverige?

Sverige har, precis som många andra västländer, upplevt ett kraftigt fall i barnafödandet. 

Enligt Statistiska centralbyrån har fertiliteten sjunkit till nivåer som väckt oro bland både politiker och demografer.

Traditionella förklaringar handlar ofta om ekonomi, bostadsmarknad och framtidsoro. 

Den nya forskningen pekar dock på att digitalisering och förändrade sociala vanor också kan vara en del av förklaringen.

Forskarna lyfter bland annat fram att smarttelefoner kan ha bidragit till färre fysiska möten, mindre sexuell aktivitet och förändrade relationsmönster bland unga vuxna.

Samtidigt betonar de att resultaten inte innebär att mobilen ensam ligger bakom utvecklingen. 

Familjebildning påverkas av många faktorer, och sambanden behöver studeras vidare i fler länder.

Men studien öppnar för en ny diskussion om hur tekniken påverkar våra liv. 

Frågan är inte längre bara hur smarttelefonen förändrade kommunikationen. 

Den kan också ha förändrat framtidens familjer.