Kathrine Frich
När relationerna mellan Washington och Moskva blir allt mer spända signalerar ryska företrädare en ny utmaning mot USA.
En högt uppsatt medlem i det ryska parlamentet har antytt att Venezuela snart kan få ta emot Moskvas mest avancerade vapenteknologi.
En ny tändpunkt
Aleksej Zjuravljov, vice ordförande i den ryska duman:s försvarsutskott, sade till statliga medier att Venezuela kan få det senaste robotsystemet, kallat Oresjnik.
”Jag ser inga hinder för att förse ett vänskapligt land med nya [vapen]utvecklingar som Oresjnik,” sade han.
Oresjnik, som betyder ”hasselträd” på ryska, är en medeldistans ballistisk robot som kan färdas i hypersonisk hastighet.
Moskva hävdar att den inte kan fångas upp och att den kan bära både kärnvapen- och konventionella stridsspetsar.
Zjuravljov tillade att Ryssland även skulle kunna skicka Kalibr kryssningsrobotar till Venezuela och sade: ”Amerikanerna kan vänta sig vissa överraskningar.”
Uttalandet kom samtidigt som amerikanska styrkor ökar sin närvaro i Karibien – något som observatörer har jämfört med Kubakrisen 1962.
Trump anklagar Maduro
USA:s president Donald Trump har länge anklagat Venezuelas ledare Nicolás Maduro för att stödja storskalig narkotikasmuggling till USA.
Washington har utlyst en belöning på cirka 47 miljoner euro för hans gripande och ökat den militära aktiviteten nära Venezuelas farvatten.
Trump sade förra veckan att han inte planerar något angrepp mot Venezuela.
Men Rysslands vice utrikesminister Sergej Rjabkov hävdade att USA:s militära uppbyggnad ”skapar en situation av ökad spänning, och ingen annan än USA självt bär skulden.”
Enligt The Times har amerikanska luft- och sjöattacker redan dödat mer än 60 personer som Washington identifierat som smugglare.
Trump har även gett CIA tillstånd att genomföra hemliga operationer inne i Venezuela.
Maduros svar
President Maduro anklagade i sin tur Trump för att ”fabricera ett krig” och sade att hans regering har daglig kontakt med ryska tjänstemän, även i militära frågor.
Han hävdade att USA:s verkliga mål är att ta kontroll över Venezuelas enorma oljereserver.
Maduro uppgav att hans styrkor har utplacerat omkring 5 000 rysktillverkade Igla-S luftvärnsrobotar ”från de mest avlägsna bergen till den minsta byn, till varje stad.”
Tidigare i år undertecknade Moskva och Caracas ett strategiskt samarbetsavtal om ”militär-tekniskt samarbete.”
Avtalet stärker vapensamarbetet och utbildningsbanden mellan regeringarna men innehåller ingen ömsesidig försvarsklausul.
Växande rysk närvaro
Robottypen Oresjnik, som Zjuravljov hänvisade till, användes av Ryssland för första gången förra året i ett anfall mot den ukrainska staden Dnipro.
Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj sade att den hade en räckvidd på drygt 4 800 kilometer.
I slutet av förra månaden landade ett ryskt transportflygplan av typen Iljusjin Il-76 i Caracas med okänd last. Planet tillhörde företaget Aviacon Zitotrans, som redan står på USA:s sanktionslista.
Ryssland har också meddelat planer på att öppna en Kalasjnikovfabrik i Maracay för att beväpna Venezuelas militär och säkerhetsstyrkor.
Analytiker tror dock att president Vladimir Putin knappast vill riskera en direkt konfrontation med Washington medan hans trupper fortfarande är engagerade i Ukraina.
Kris på hemmaplan
Maduros styre, som inleddes 2013, har präglats av djupa politiska splittringar och korruptionsanklagelser.
Amnesty International och andra organisationer har rapporterat om människorättsbrott och förtryck av oppositionen.
Enligt World Vision har mer än 7,8 miljoner venezuelaner flytt landet sedan 2014 på grund av brist på mat och mediciner.
Venezuela, som en gång var ett av Latinamerikas rikaste länder, har fått sin ekonomi raserad efter fallande oljepriser, år av misskötsel och hyperinflation.
Källor: The Times, Reuters, BBC, Express.co.uk
