Ida Hansson
Många oroar sig för att minnet blir sämre med åldern, men experter påpekar att vissa kroppsliga förändringar kan vara minst lika viktiga att lägga märke till.
Det handlar om tidiga varningssignaler som ofta förbisetts – men som kan hjälpa både drabbade och anhöriga att agera i tid.
När vardagen börjar skava
Enligt geriatrikern Stephanie Nothelle är det när kognitiva problem börjar påverka det dagliga livet som gränsen mot demens passeras.
“När en nedsättning gör det svårt att klara vardagen är det en tydlig markering,” säger hon till HuffPost.
Att inte längre hitta hem, göra misstag i ekonomin eller tappa förmågan att sköta uppgifter man tidigare behärskat är exempel på sådana förändringar.
Rörelsemönster som förändras
Fysiska symtom kommer ofta senare, men vissa utvecklas tidigt. Problem med balans, gång och koordination hör till de vanligaste.
Nothelle beskriver gång som en komplex kognitiv uppgift där hjärnan måste tolka flera signaler samtidigt. När detta börjar svikta ökar risken för fall.
Vid demens med Lewykroppar och besläktade Parkinson-tillstånd kan hållningen förändras, stegen bli kortare och fötterna börja hasas fram. Neurologen Jori Fleisher betonar att ett sådant mönster inte bör avfärdas som ”åldersrelaterat” utan följas upp.
Sinnesförändringar och sväljproblem
Nedsatt smak- eller luktsinne utan tydlig förklaring kan vara en del av sjukdomsbilden, särskilt vid Lewy body-demens. Närstående märker ofta detta först, till exempel om mat bränns vid utan att personen reagerar.
Sväljsvårigheter är ett annat symtom.
Nothelle förklarar att mat och dryck då lätt hamnar i luftvägarna och kan orsaka aspirationspneumoni – en vanlig komplikation i senare skeden av demens.
Viktiga kroppsliga signaler
Problem med blåsan och tarmen kan också uppstå när nervsystemet påverkas. Inkontinens är relativt vanligt, liksom förstoppning som i vissa fall kan förebåda Parkinsons sjukdom flera år innan andra symtom visar sig.
Störningar i REM-sömnen är ytterligare en varningssignal. Fleisher säger att beteenden som att ropa, slå eller röra sig våldsamt på natten kan komma långt innan andra tecken uppträder.
Tidig hjälp gör skillnad
Både Fleisher och Nothelle betonar värdet av tidig diagnostik.
Nya biomarkörer och behandlingar kan inte bota sjukdomen, men de kan lindra symtom och hjälpa familjer att planera framtiden.
“Kunskap och tidig upptäckt är en form av makt,” säger Fleisher.
Källa: HuffPost
