Kathrine Frich
Sedan Vladimir Putin kom till makten har Rysslands rikaste affärsmän spelat en central roll i att befästa hans styre.
Deras förmögenheter, uppbyggda under kaoset efter Sovjetunionens fall, har aldrig varit åtskilda från politiken.
Med tiden förändrade Putin detta förhållande och gjorde mäktiga oligarker från självständiga aktörer till statens verktyg. Ett system som blev avgörande när Ryssland gick i krig.
Från maktspelare
Efter Sovjetunionens kollaps samlade en liten grupp affärsmän enorma förmögenheter genom att ta kontroll över tidigare statliga tillgångar.
Rikedomen gav politiskt inflytande, och personer som Boris Berezovskij hävdade att de verkade i maktens absoluta centrum.
Berezovskij ångrade senare sitt stöd för Putins maktövertagande.
”Jag såg inte i honom den framtida girige och usurperande tyrannen, mannen som skulle trampa på friheten och stoppa Rysslands utveckling”, skrev han 2012.
Ett år senare hittades han död i exil i Storbritannien.
När Putin den 24 februari 2022 beordrade den fullskaliga invasionen av Ukraina var den tiden över.
När han samma dag kallade Rysslands rikaste affärsmän till Kreml protesterade ingen öppet.
Tryck och belöning
BBC rapporterade att västliga sanktioner inte fick ryska miljardärer att vända sig mot Kreml. I stället hölls de i schack genom en kombination av tvång och möjligheter.
Den tidigare bankmagnaten Oleg Tinkov beskrev hur trycket fungerade. Efter att han kallat kriget ”galet” varnade Kremltjänstemän hans ledning för att Tinkoff Bank skulle nationaliseras om banden till honom inte bröts.
”Jag kunde inte diskutera priset”, sade Tinkov till New York Times. ”Det var som om jag var en gisslan. Man tar det man erbjuds. Jag kunde inte förhandla.”
Inom några dagar köpte ett bolag kopplat till miljardären Vladimir Potanin banken för vad Tinkov sade var endast omkring tre procent av dess verkliga värde.
Tinkov förlorade nästan nio miljarder dollar, motsvarande cirka 95 miljarder kronor, och lämnade Ryssland.
Krigsekonomins uppsving
Enligt Forbes minskade antalet ryska miljardärer kraftigt under krigets första år. Mellan april 2021 och april 2022 föll deras samlade förmögenhet med 263 miljarder dollar, motsvarande omkring 2 760 miljarder kronor.
Men krigsekonomin vände snabbt utvecklingen. Stora statliga utgifter drev tillväxten över fyra procent under 2023 och 2024.
”Alla som driver ett företag i Ryssland måste ha en relation till staten”, sade Giacomo Tognini på Forbes.
År 2025 hade Ryssland ett rekord på 140 miljardärer, med en sammanlagd förmögenhet nära nivåerna före kriget.
Lojala av konstruktion
Sanktionerna band också superrika till hemlandet.
”Väst har gjort allt för att säkerställa att ryska miljardärer sluter upp kring flaggan”, sade Alexander Kolyandr vid Center for European Policy Analysis.
Alexandra Prokopenko vid Carnegie Russia Eurasia Center sade att tomrummet efter utländska företags uttåg har skapat en ”armé av inflytelserika och aktiva lojalister” vars förmögenheter nu är beroende av en fortsatt konfrontation med väst.
Källor: BBC, The New York Times, Forbes, Carnegie Russia Eurasia Center, CEPA, Digi24
