Experter: Den här lilla insatsen kan få kroppen att åldras långsammare

Men enligt ny forskning kan en betydligt enklare vana också göra skillnad.

Forskare har sett att en viss typ av aktivitet faktiskt kan kopplas till långsammare biologiskt åldrande.

Studien, som Real Simple skriver om, visar att personer som ägnar sig åt den här aktiviteten tenderar att ha celler som åldras långsammare än hos andra.

Den oväntade vanan

Den vana som forskarna pekar ut är volontärarbete.

I studien såg man att äldre personer som engagerade sig ideellt hade tecken på långsammare biologiskt åldrande jämfört med dem som inte gjorde det. Resultatet kvarstod även när forskarna tog hänsyn till faktorer som hälsa, utbildning, ekonomi och fysisk aktivitet.

Effekten var särskilt tydlig hos pensionärer.

En möjlig förklaring är att volontärarbete kan ge något som många saknar efter arbetslivet: social kontakt, struktur i vardagen och en känsla av mening.

Forskaren Cal Halvorsen vid Washington University, som varit med och genomfört studien, menar att sådana faktorer tidigare har kopplats till bättre hälsa och långsammare åldrande i kroppen.

Så lite kan räcka

Det behövs dessutom inte särskilt mycket tid för att effekten ska synas.

Enligt studien var resultaten tydligast hos personer som engagerade sig mellan cirka 50 och 199 timmar per år, vilket motsvarar ungefär en till fyra timmar i veckan.

Men även mindre insatser verkade kunna göra skillnad.

Forskarna tittade bland annat på något som kallas epigenetisk ålder – ett mått på hur snabbt kroppen faktiskt åldras biologiskt. Det baseras på förändringar i kemiska markörer i DNA, något som Real Simple beskriver som ett sätt att jämföra kroppens biologiska ålder med den faktiska åldern.

När den biologiska åldern ökar snabbare än den kronologiska kopplas det bland annat till stress, sjukdomar och ohälsosamma levnadsvanor.

Kan påverka hälsan på flera sätt

Forskarna tror att volontärarbete kan bidra till hälsa genom flera olika mekanismer.

För det första innebär många uppdrag mer rörelse i vardagen – till exempel att hjälpa till vid evenemang, arbeta i en organisation eller ta hand om djur.

Samtidigt kan det minska ensamhet. Social isolering har i flera studier kopplats till både psykisk och fysisk ohälsa.

Dessutom innebär många volontäruppdrag mental stimulans.

Att planera, lösa problem och samarbeta med andra tränar hjärnan – något som kan vara viktigt för att hålla den skarp längre upp i åldrarna.

Källa: Real Simple