Ida Hansson
Föräldrar som har minst en son uppvisar en snabbare försämring av sina kognitiva förmågor än de som bara har döttrar. Effekten tycks dessutom öka med antalet söner.
Det rapporterar Allas om, med hänvisning till en amerikansk studie genomförd av forskare vid Columbia University i New York och Charles University i Prag.
Med kognitiv försämring menas här förändringar i till exempel minne, mental snabbhet och förmågan att räkna eller bearbeta information.
Det kan handla om att det blir svårare att minnas ordlistor, att räkna baklänges eller att snabbt lösa enkla huvudräkningar – sådant som ofta används för att följa hjärnans åldrande över tid.
Över 13 000 följdes i många år
Studien bygger på data från den långsiktiga amerikanska undersökningen Health and Retirement Study. Totalt deltog 13 222 personer över 50 år som alla hade minst ett barn.
Vartannat år fick deltagarna genomföra olika tester: återge ord ur minnet, dra bort sju upprepade gånger från ett tal eller svara på frågor som mäter mental snabbhet. Resultaten följdes över tid och analyserades med hänsyn till faktorer som ålder, utbildning, hälsa och socioekonomisk situation.
Enligt Allas visade analyserna att sambandet mellan söner och snabbare kognitiv nedgång fanns kvar även när dessa faktorer vägdes in.
Möjlig förklaring: sociala roller
Studiens huvudförfattare, Katrin Wolfova, lyfter enligt Allas fram en möjlig förklaring som handlar om traditionella könsroller. Döttrar har historiskt oftare tagit ansvar som informella vårdgivare till sina föräldrar, medan söner i genomsnitt erbjudit mindre emotionellt stöd.
Ett konkret exempel: en äldre person som regelbundet får hjälp med vardagsärenden, samtal och social stimulans kan hålla i gång minnet och den mentala aktiviteten längre.
Om den typen av stöd skiljer sig mellan familjer med söner och döttrar kan det på sikt påverka kognitiv hälsa.
Samtidigt är forskarna noga med att betona att barns kön bara är en av många faktorer. Gener, livsstil, motion, kost och psykiskt mående spelar också stor roll.
Resultaten visar ett statistiskt samband – inte att söner i sig ”orsakar” demens.
Men de pekar på hur familjestrukturer och relationer kan få långsiktiga effekter på hur hjärnan åldras.
Källa: Allas
