Nicolai Haugsted
Soldaten som tillrättavisade Pete Hegseths delegation får medalj av försvarsministern.
Militär disciplin ska gälla alla, oavsett rang eller position. På Arlington National Cemetery har denna princip särskild betydelse, särskilt runt den okände soldatens grav.
Besökare förväntas upprätthålla en respektfull tystnad, och soldaterna som vaktar minnesmärket har ett ansvar att upprätthålla dessa normer.
Försvarsminister Pete Hegseth upplevde detta ansvar på nära håll under ett besök på Veterans Day i onsdags, då en soldat tycktes tillrättavisa hans delegation för att ha fört för mycket oväsen.
Men enligt Reuters svarade Hegseth på den vida spridda incidenten på ett ganska oväntat sätt.
I stället för att kritisera soldaten, överlämnade Pentagonchefen en medalj till honom dagen efter.
Hegseth belönar soldaten som tillrättavisade hans grupp
På torsdagen delade Hegseth en bild som visade honom fästa en medalj på arméspecialisten Thomas Iglesias, soldaten som hade utfärdat den stränga varningen bara 24 timmar tidigare.
Iglesias tjänstgör vid 3rd US Infantry Regiment, bättre känt som Old Guard, som ansvarar för att vakta den okände soldatens grav.
Fotografiet visade Hegseth stå tillsammans med Iglesias och andra medlemmar av hans enhet.
Försvarsministern kompletterade bilden med ett meddelande som prisade soldatens engagemang för militär disciplin.
”Vi älskar soldater. Vi älskar standarder. Bra gjort, specialist. Fortsätt, patrioter”, skrev Hegseth.
Gesten erbjöd en slående avslutning på en incident som initialt hade uppmärksammats för sin obekvämhet.
Det är trots allt inte varje dag som en soldat offentligt påminner försvarsministerns entourage att uppföra sig korrekt och får en medalj av samma tjänsteman dagen efter.
Skratt vid minnesmärket ledde till en sträng varning
Incidenten inträffade i onsdags efter en Veterans Day-ceremoni på Arlington National Cemetery.
Videomaterial visade Hegseth, hans fru och flera höga medarbetare gå längs trapporna nära den okände soldatens grav.
Medlemmar av delegationen kunde ses ta fotografier och tala med varandra, medan skratt hördes i inspelningen.
Iglesias ropade då mot besökarna.
”Alla besökare ska upprätthålla en atmosfär av tystnad och respekt hela tiden”, ropade han.
Filmen spreds snabbt online och väckte uppmärksamhet eftersom varningen tycktes vara riktad mot en av landets mest höga försvarsansvariga.
Videon fastställde dock inte entydigt vem som var ansvarig för skrattet.
Den okände soldatens grav innehåller kvarlevorna av tre oidentifierade amerikanska militärer, inklusive en soldat från första världskriget.
Vakter bevakar minnesmärket dygnet runt och upprätthåller den högtidliga atmosfär som förväntas vid en av USA:s viktigaste militära platser.
Iglesias ingripande var förenligt med detta ansvar.
Hegseth möter växande politisk press
Incidenten inträffar under en turbulent period för försvarsministern.
Tidigare i veckan överlevde Hegseth ett riksrättsförsök efter att representanthuset avvisade en republikansk lagstiftares försök att avsätta honom.
Vid en presskonferens i Pentagon före tisdagens omröstning avfärdade Hegseth förfarandet som en fars och försvarade sin meritlista.
Hans ledarskap har kritiserats för flera kontroversiella beslut, inklusive hans stöd för kriget mot Iran, militära attacker mot misstänkta narkotikasmugglarfartyg i latinamerikanska vatten och avskedandet av höga militära officerare.
Det politiska trycket kan intensifieras efter förra veckans mellanårsval, som gav demokraterna kontroll över båda kamrarna i kongressen.
Demokratiska lagstiftare har lovat att utreda Hegseths hantering av militären och har inte uteslutit ett nytt riksrättsförsök.
Mot den bakgrunden erbjöd torsdagens medaljceremoni ett betydligt mer positivt ögonblick för Pentagonchefen.
Soldaten vars varning initialt genererade obekväma rubriker fick nu offentligt erkännande från Hegseth själv.
