Justitiedepartementet varnar senator i utredning om Trumps donatorer

Donald Trumps kontroversiella balsalsprojekt i Vita huset har redan väckt frågor om förhållandet mellan förmögna politiska donatorer och den federala regeringen. Nu har tvisten om vem som betalar för presidentens ambitiösa byggplaner nått justitiedepartementet.

En demokratisk senator som utreder projektets finansiärer har mottagit en formell varning från en federal åklagare, som antydde att senatorns aktiviteter skulle kunna få rättsliga konsekvenser.

Enligt RadarOnline skickade den amerikanske åklagaren Aaron Reitz ett brev till senator Richard Blumenthal den 11 november, där han anklagade denne för att ha skrämt personer med kopplingar till Trump och krävde att Blumenthal skulle bevara handlingar relaterade till sin utredning.

Blumenthal, som representerar Connecticut, svarade med en egen varning och anklagade administrationen för att försöka störa legitim kongressövervakning.

Konfrontationen har resulterat i ett ovanligt utbyte där en federal åklagare och en sittande senator i praktiken kräver att varandra bevarar bevis.

Och oenigheten sträcker sig betydligt längre än balsalens arkitektoniska design.

## Federal åklagare varnar senator för potentiella brott

Reitz brev, med justitiedepartementets officiella sigill, anklagade Blumenthal för att otillbörligt ha riktat in sig på privatpersoner på grund av deras politiska tillhörighet.

”De senaste veckorna har du hotat medborgare för att de associerar sig med presidenten och andra offentliga tjänstemän”, skrev Reitz.

Åklagaren hävdade också att Blumenthal hade använt sin statliga position för att skrämma personer involverade i filantropiska aktiviteter.

Hans varning hänvisade till två federala brottsbalksparagrafer, avsnitt 241 och 242 i avdelning 18 i USA:s lagbok.

Bestämmelserna behandlar konspirationer för att störa konstitutionella rättigheter och berövande av rättigheter under lagens sken.

Reitz meddelade dock inte några brottsanklagelser mot Blumenthal, och brevet i sig fastställer inte att senatorn brutit mot någon av paragraferna.

I stället krävde åklagaren att senatorn skulle behålla dokument och kommunikationer som potentiellt kunde bli relevanta för ytterligare rättsliga förfaranden.

Varningen omfattade elektroniska handlingar, korrespondens och annat material kopplat till Blumenthals utredningsarbete.

## Justitiedepartementet sätter en tidsfrist

Reitz krav var inte begränsade till senatorns personliga handlingar.

Enligt korrespondensen som granskats av RadarOnline sträckte sig bevarandeuppmaningen även till Blumenthals personal, anställda, konsulter, kampanjpersonal och andra som agerade på hans vägnar.

Åklagaren varnade för att underlåtenhet att bevara relevant material kunde utsätta de inblandade för sanktioner eller andra rättsliga konsekvenser.

Han fastställde också en specifik tidsfrist.

Blumenthal instruerades att skriftligen bekräfta senast den 18 november att han hade mottagit meddelandet och vidtagit lämpliga åtgärder för att behålla de begärda handlingarna.

Sådana bevarandekrav är avsedda att förhindra att potentiellt relevanta bevis förstörs eller ändras.

Beslutet att utfärda ett sådant till en sittande senator som utreder administrationen har dock väckt frågor om huruvida justitiedepartementet svarar på misstänkta oegentligheter eller utövar påtryckningar på en politisk motståndare.

Blumenthal har klargjort sin ståndpunkt i den frågan.

## Senator vägrar att backa

I stället för att dra sig tillbaka från sin utredning svarade Blumenthal med ett eget skarpt formulerat brev.

”Ditt underförstådda hot om en utredning är grundlöst”, sade senatorn till Reitz.

Blumenthal hävdade att hans aktiviteter faller inom kongressens konstitutionella ansvar och anklagade administrationen för att försöka störa legitim övervakning.

Som ledande medlem av senatens permanenta underkommitté för utredningar har han granskat relationerna mellan Trump-administrationen och stora företagsdonatorer.

Hans utredning omfattar bidrag till presidentens balsalsprojekt i Vita huset, som har lockat finansiellt stöd från förmögna individer och företag.

Senatorn vill fastställa om dessa donationer skapar potentiella intressekonflikter, särskilt när bidragsgivare också har betydande affärer med den federala regeringen.

Han har väckt frågor om huruvida företag som stöder presidentprojekt har fått förmånlig behandling gällande statliga kontrakt, regleringsbeslut eller rättsliga förfaranden.

Sådana frågor fastställer inte att någon donator mottagit otillbörliga förmåner.

Blumenthal hävdar dock att granskningen av dessa relationer är en legitim del av kongressens övervakning.

Han avvisade också åklagarens antydan om att utredning av privata donatorer utgör olaglig skrämseltaktik.

## Balsalens förmögna donatorer granskas

Trumps balsal i Vita huset har blivit ett politiskt känsligt projekt, inte minst på grund av de privata pengar som är involverade i finansieringen.

Arrangemangets anhängare har presenterat privata bidrag som ett sätt att finansiera byggnationen utan att lägga hela den ekonomiska bördan på skattebetalarna.

Kritiker har dock ifrågasatt om acceptans av betydande donationer från företag och förmögna individer skulle kunna skapa möjligheter till inflytande över statliga beslut.

Blumenthals utredning fokuserar just på denna oro.

Företag som har att göra med federala tillsynsmyndigheter, söker statliga kontrakt eller står inför rättsliga tvister kan ha intressen som sträcker sig långt bortom att stödja ett byggprojekt.

Senatorn försöker fastställa om donationer och officiella beslut har någon otillbörlig koppling.

Justitiedepartementets ingripande har nu lagt ytterligare ett lager till kontroversen, genom att flytta uppmärksamheten från donatorerna själva till frågan om en kongressutredare kan hotas med rättsliga konsekvenser för att ha granskat dem.

## Blumenthal vänder på steken mot justitiedepartementet

Senatorns svar gick bortom att avvisa Reitz anklagelser.

Blumenthal utfärdade också ett eget bevarandekrav och instruerade den federala åklagaren att behålla kommunikationer som involverar högre tjänstemän inom justitiedepartementet och Vita huset.

Hans begäran gällde specifikt handlingar relaterade till förberedelsen och det offentliga släppandet av Reitz brev.

Blumenthal antydde att dessa kommunikationer skulle kunna bidra till att fastställa om administrationens tjänstemän hade försökt hindra eller skrämma en kongressutredning.

Utbytet har därför skapat två konkurrerande krav på bevis.

Reitz vill ha handlingar rörande senatorns utredningsaktiviteter, medan Blumenthal vill veta vem som var involverad i beslutet att hota honom med möjliga rättsliga konsekvenser.

Ingen av sidornas anklagelser har fastställts som brottsliga handlingar.