Avslöjat: Marco Rubio har spenderat miljontals dollar av skattebetalarnas pengar för att kunna se på fotboll

Amerikanska skattebetalare är vana vid att täcka kostnaderna för statliga tjänstemäns resor världen över i officiella ärenden. Men frågor uppstår ofta när dessa resor har mer att göra med familjeåtaganden än utrikespolitik.

Utrikesminister Marco Rubio möter nu kritik för sin användning av dyra militärflygplan, där en ny utredning tyder på att hans personliga resor har genererat en betydande nota.

Enligt The Washington Post har Rubio använt militärflyg för resor kopplade till sin sons collegefotbollsmatcher, med flygkostnader på över 1,2 miljoner US-dollar.

Avslöjandena har väckt frågor om lämplig användning av statliga resurser, även om utrikesdepartementet insisterar på att Rubios researrangemang är nödvändiga för nationell säkerhet.

Fotbollsresor med en prislapp på miljoner

Rubio ska enligt uppgift ha närvarat vid minst 10 av sin sons fotbollsmatcher under de senaste två säsongerna.

Hans son, Anthony Rubio, spelar för University of Florida Gators, vars hemmamatcher äger rum i Gainesville.

Att närvara vid dessa matcher har dock inneburit betydligt mer än en vanlig inrikesflygning.

The Washington Post granskade Rubios resedokument och identifierade 23 resor till Gainesville ombord på militärflygplan.

Enligt tidningen var 15 av dessa resor personliga snarare än officiella regeringsärenden.

Den rapporterade kostnaden för flygningarna översteg 1,2 miljoner US-dollar, vilket väcker oro för hur mycket skattebetalarna ska förväntas bidra till en högt uppsatt tjänstemans familjeaktiviteter.

Siffrorna har också uppmärksammats eftersom Anthony Rubio bara har spelat i fyra matcher under sina fyra år vid universitetet.

Trots detta har hans far prioriterat att närvara vid fotbollsevenemang, trots sina krävande ansvarsområden som USA:s främste diplomat.

Rubio insisterar på att familjeåtaganden fortfarande är viktiga

Rubio har försvarat sitt beslut att närvara vid sin sons matcher och hävdar att hans position i regeringen inte bör hindra honom från att delta i viktiga familjetillfällen.

I ett uttalande till The Washington Post betonade utrikesministern sin avsikt att förbli engagerad i sin familjs liv.

”Jag har, och kommer att fortsätta att, försöka närvara vid så många evenemang som är personligen viktiga för mig och min familj som möjligt”, sade Rubio.

Uttalandet klargör att Rubio inte avser att överge dessa åtaganden på grund av kritik kring hans researrangemang.

Kontroversen handlar dock om mer än huruvida en far ska kunna se sin son spela fotboll.

Kritiker ifrågasätter om militärflygplan, med sina betydande driftskostnader, bör användas så ofta för resor som i första hand är personliga.

Etikexpert ifrågasätter Rubios omdöme

Cynthia Brown, senior juridisk rådgivare vid den oberoende granskningsorganisationen Citizens for Responsibility and Ethics in Washington, anser att flygningarna väcker legitima frågor om utrikesministerns omdöme.

I en kommentar till The Washington Post ifrågasatte Brown om omfattande personliga resor kunde undergräva de ansvarsområden som följer med ett offentligt ämbete.

”Om dessa resor börjar undergräva integriteten i dina officiella plikter, tar du då verkligen hand om skattebetalarnas pengar som du är skyldig att göra som offentlig tjänsteman?” frågade hon.

Hennes kritik belyser spänningen mellan en högt uppsatt regeringstjänstemans personliga prioriteringar och skyldigheten att använda offentliga resurser ansvarsfullt.

Utredningen fastställer inte att Rubio brutit mot någon lag, men de rapporterade kostnaderna har förnyat granskningen av reglerna för personliga resor för högt uppsatta tjänstemän.

Utrikesdepartementet försvarar användningen av militärflygplan

Utrikesdepartementet har tillbakavisat antydningar om att Rubio helt enkelt skulle kunna använda vanliga kommersiella flygningar för sina personliga resor.

Enligt departementet är utrikesministern skyldig att resa ombord på militärflygplan på grund av säkerhetsskäl.

Dessa arrangemang gör det möjligt för Rubio att upprätthålla säker kommunikation och förbli tillgänglig för att svara på nationella säkerhetskriser, även när han reser av personliga skäl.

Departementet säger också att Rubio kommer att ersätta regeringen för sina privata resor.

Den information som lämnats specificerar dock inte hur mycket han kommer att betala tillbaka eller om dessa ersättningar kommer att täcka flygplanens fulla driftskostnader.

Denna skillnad är viktig eftersom kostnaden för att driva militärflygplan kan vara betydligt högre än kostnaden för en vanlig flygbiljett.