Kathrine Frich
Traditionell medicin erbjuder ofta botemedel som har förts vidare genom tro snarare än bevis.
Mycket av detta har inte klarat vetenskaplig granskning och har avfärdats som ineffektivt eller osäkert när det testats i laboratorier.
Ibland finner dock modern forskning belägg för att ett länge använt medel kan ha ett verkligt terapeutiskt värde.
Folklig användning granskas
En brasiliansk kustväxt känd som Joseph’s Coat har visat betydande antiinflammatoriska och antiartritiska effekter i laboratoriestudier, enligt forskning som stöds av Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (FAPESP).
Växten, med det vetenskapliga namnet Alternanthera littoralis, har i generationer använts inom brasiliansk folkmedicin för att behandla inflammationer, infektioner och parasitära sjukdomar. Fram till nu har dock få vetenskapliga studier bekräftat om dessa traditionella påståenden är giltiga eller säkra.
Den nya studien genomfördes av forskare från Federal University of Grande Dourados (UFGD), State University of Campinas (UNICAMP) och São Paulo State University (UNESP).
Testning av växten
Forskningen, som publicerades i Journal of Ethnopharmacology, inleddes med en kemisk analys av ett etanoliskt extrakt framställt av växtens ovanjordiska delar. Syftet var att identifiera bioaktiva ämnen som potentiellt kan ligga bakom medicinska effekter.
Marcos Salvador, farmaceut vid UNICAMP:s biologiska institut, ledde analysen av föreningarna. Därefter testades extraktet i experimentella artritmodeller för att utvärdera dess biologiska påverkan.
Toxikologiska analyser genomfördes också för att fastställa säkerheten. „Slutligen genomförde vi de toxikologiska analyserna under min ledning“, sade Arielle Cristina Arena, biträdande professor vid UNESP:s institut för biovetenskaper.
Minskad inflammation
Laboratorieresultaten visade att extraktet avsevärt minskade inflammation och ledskador. „I de experimentella modellerna observerade vi minskat ödem, förbättrade ledparametrar och modulering av inflammatoriska mediatorer, vilket tyder på antioxidativa och vävnadsskyddande effekter“, sade Arena.
Forskarna noterade att effekterna gick utöver enbart minskad svullnad och pekade på ett möjligt skydd av ledvävnad som ofta skadas vid artrit.
Enligt forskargruppen ger resultaten vetenskaplig trovärdighet åt växtens långvariga användning inom traditionell medicin.
Begränsningar kvarstår
Trots de positiva resultaten betonade forskarna att extraktet ännu inte är redo för klinisk användning.
Ytterligare toxikologiska studier, försök på människor, standardiserade extraktionsmetoder och regulatoriska godkännanden krävs fortfarande.
„Denna forskning är en del av en pågående forskningslinje … för att värdesätta Brasiliens biologiska mångfald och traditionella kunskap, men med en strikt vetenskaplig grund“, sade Arena och betonade behovet av försiktig och evidensbaserad utveckling.
Studien finansierades av FAPESP genom flera forskningsanslag.
.
