Kathrine Frich
Att nå den milstolpen kommer inte att ske över en natt.
Att blicka framåt är en djupt mänsklig vana.
Men när experter börjar använda komplex matematik för att räkna ut exakt hur många morgondagar vi har kvar, kan svaren bli en smula oroande.
En dyster beräkning
I åratal har forskare debatterat tidslinjen för vår slutliga utrotning. Mycket av detta kretsar kring domedagsargumentet, ett koncept som har sina rötter i studier om den antropiska principen publicerade av Royal Society.
Matematikexperter börjar sitt arbete med att titta på de uppskattade 117 miljarder människor som någonsin har levt på planeten. De placerar sedan dagens befolkning vid en slumpmässig punkt på vår tidslinje.
Dessa beräkningar utgår från att alla som fötts fram till nu endast utgör fem procent av alla människor som någonsin kommer att leva. Det lämnar en stor del av vår art oredovisad.
För att hitta det slutliga antalet multiplicerar experterna helt enkelt den historiska summan med tjugo. Detta ger en slutlig siffra på häpnadsväckande 2,34 biljoner människor.
En kamp mot klockan
Att nå den milstolpen kommer inte att ske över en natt. Med nuvarande födelsetal uppskattar experter att det kommer att ta cirka 17 100 år att nå den sista generationen.
Vissa forskare avvisar bestämt denna rigida formel. De menar att matematiken bortser från vår förmåga att uppfinna livräddande teknologier eller att så småningom bygga kolonier på andra planeter.
Men en nyare rapport antyder att våra globala siffror faktiskt kan kollapsa långt före den avlägsna tidsfristen.
En snabbare nedgång
En nyligen publicerad studie i ScienceDirect målar upp en betydligt snabbare tidslinje. Forskare från Milanos universitet granskade noga hur vår sköra miljö hanterar plötslig befolkningsstress.
”Den mest provocerande delen av vår artikel utforskar hypotetiska framtidsscenarier”, förklarade forskarteamet och noterade att allvarliga klimatstörningar mycket snart skulle kunna tvinga fram drastiska förändringar.
”Vi modellerade vad som skulle kunna hända om stora miljökriser plötsligt införde allvarliga gränser för jordens bärkraft. Under ett medvetet konservativt värsta-fall-antagande att jordens hållbara bärkraft plötsligt sjönk till omkring två miljarder människor, förutspår vår modell en snabb global befolkningsminskning, där mänskligheten potentiellt halveras omkring år 2064.”
Oavsett om vi står inför en långsam nedgång över årtusenden eller ett plötsligt fall inom decennier, tickar klockan definitivt.
Källor: ScienceDirect, Royal Society, Milanos universitet
